Обжегшись однажды

— Конечно же, мой народ теперь будет относиться к тебе с большим уважением. Я ведь говорил тебе, у меня было очень мало любовниц. К тому же лишь с тобой одной я разделил свою постель, и ты первая, спящая в комнате, прилегающей к моей.

Я не знала, что и сказать. Крошечная часть меня, думала, что это шовинизм, раз Влад занимался сексом с другими женщинами, но не считал их достойными, чтобы разделить с ними постель, или же ближайшую к нему комнату. Однако, это заставило трепетать мое сердце и от этого внезапного ощущения, мне пришлось с боем вталкивать в себя воздух.

Но, возможно, у него была и другая причина. Практическая. Влад, возможно, не хотел, чтобы я пережила образы его с другими женщинами, если бы вдруг коснулась неправильного предмета в одной из его обычных комнат для свиданий. Его губы скривились.

— Как бы мне ни было приятно тебя помучить этим, но я всегда мог бы поменять мебель в других комнатах, если бы не захотел, чтобы ты увидела подобное.

Это было правдой. Ты испортила хороший момент, Лейла!

— Извини. Знаешь, даже если бы я не знала всего этого, пусть я даже увижу десяток подобных видений о прошлом… я не знаю, может быть тогда какое-нибудь из них подготовит меня к тому, что у меня будет с тобой.

— Этого не будет, — сказал он с полной уверенностью.

Чтобы привыкнуть к его высокомерию, действительно понадобиться некоторое время.

— Тогда позволь мне сказать то, что я должна была сказать еще с самого начала, — я положила руки на его грудь и встала на цыпочки. — Я рада, что это так, — прошептала я над его ухом, прежде чем поцеловала его.

Его руки обняли меня, соскальзывая вниз к моим бедрам, сжимая их с тем же чувственным захватом, что он пользовался и вчера вечером. Но мы больше не были в его спальне, мы были в огромном коридоре, где неподалеку скрывались, по меньшей мере, с десяток вампиров.

— Остановись, — сказала я, оглядываясь вокруг и проверяя, не видел ли нас кто-нибудь.

Когда я оглянулась на него, взгляд Влада блеснул на мгновение изумрудом.

— Если бы не портретистка, я бы не остановился. — Затем он отпустил меня, и его глаза снова стали глубоко медными. — Но за смерть Хантера нужно отомстить, считай это моим лекарством. Идем. Ее зовут Джиллиан и она в библиотеке.

Портретистка была миниатюрной женщиной с глубокими морщинами от смеха и светлыми волосами, в которых плавно исчезали седые волоски. Максим поклонился, когда мы пришли, но Джиллиан нас даже не заметила. Она была слишком занята, оглядываясь с тем же ослепленным выражением лица, что должно быть было и у меня, когда я впервые сюда приехала. В библиотеке была два высоких этажа, винтовая лестница, ведущая на второй уровень, и массивный каменный камин с малиновой мебелью в центре комнаты эпохи Людовика XV. Тысячи книг заполняли полки, некоторые из них были обычного размера, некоторые же были настолько огромными, что они, должно быть, весили фунтов по тридцать каждая.

— Madame, les voila, — сказал Максим, его взгляд задержался на мне, прежде чем он отвел его в сторону.

Влад обнял меня за талию. Даже через свитер, я почувствовала, всплеск тепла его рук. Я посмотрела на него с недоумением, но когда он обратился к Джиллиан на том же языке, он звучал совершенно расслабленным. Должно быть, ничего не происходило, решила я.

Я улыбнулась ей, думая, что мне стоило изучать французский, а не испанский в школе. Влад, должно быть, сказал ей, чтобы она не пожимала мою руку, потому что, сделав шаг ко мне, она лишь улыбнулась, и заговорила со мной с сильным акцентом на английском языке.

— Счастлива встретить вас, Лейла.

— Я тоже, — сказала я, понимая суть сказанного ею.

Несколько предложений на французском были направлены в сторону Максима, когда она показала на стулья у камина.

— Она хочет, чтобы вы чувствовали себя комфортно, пока будете описывать ей, кого видели, — перевел мне Максим. Затем сардонически улыбнулся Владу. — И она хочет, чтобы вы заплатили золотом, а не евро.

Влад щелкнул пальцами, как будто ему было все равно. Я села на указанное место. Затем посмотрела на Влада.

— Я смогу описать его получше, если буду держать одну из костей.

— Максим, — сказал Влад, кивая ему на дверь.

Он ушел. Джиллиан достала большой блокнот и несколько угольных карандашей из своей сумки, что-то напевая про себя. Максим вернулся минуту спустя с тем, что больше было похоже на бедро. Ее брови поднялись, но Влад сказал ей что-то по-французски, что казалось, ее успокоило.

— Я готова, — сказала она мне.

Влад встал позади моего стула, положив на мое плечо руку.

— Говори спокойно. Я буду переводить.

Я взяла кость и положила ее на свои колени. Затем пробежала над ней своей правой рукой, закрыв глаза, пока не нашла человека, заказавшего атаку.

— У него короткие темные волосы с проседью, — начала я, — и квадратная челюсть, вроде той, что бывает у комических героев из книги…

Через час, Джиллиан передала мне свой рисунок.

— Это он? — спросила она.