Обжигающие оковы любви

Незваная гостья забрала его медальон, но обещала помощь, которая королю не нужна. Он сам справится, а после того как вернет себе законные права, отыщет ледяную деву и заберет серебряный полумесяц назад.

Чутье вело его через окраины города, туда, где заканчивалось княжество и начиналась узкая приграничная полоса, отданная Элларии в бессрочное пользование. К утру ягуар еле держался на ногах, боль вновь вернулась, пульсируя в груди обжигающими иглами, пронизывающими до самого сердца. Но он выдержал. Добравшись до знакомого дома, зверь лег на порог и осторожно поскребся в запертую дверь.

Мариса Родлен, вдова одного из покойных наместников, долгие годы жила здесь. Будучи бездетной, она приютила в своей родной крепости детей, оставшихся без родителей и крова, а несколько лет назад благодаря королю переехала в эту местность с многочисленными приемными сыновьями и дочерями.

– Всевышний, этого не может быть.

Солнце уже взошло, освещая черную морду, обретающую тонкие черты человеческого лица. Мариса вбежала в дом, чтобы через мгновение вернуться с покрывалом. Ягуар, шатаясь, вошел в гостиную и рухнул, а женщина поскорее накрыла обнаженное тело своего короля, почтительно отворачиваясь в сторону.

– Я знала, я верила. – Слезы потекли по усыпанным мелкими морщинками щекам.

– Мне нужно созвать совет кланов, – выдохнул Кордан, оборачивая плед вокруг своего торса. Несмотря на усталость и долгое путешествие, рана не раскрылась, что оставляло надежду на скорое выздоровление.

– Часть элуров присягнула на верность регенту, – пояснила Мариса. – Остальные колеблются, не считая лорда Бельфагора законным наследником.

– Отправь послания. Люди должны знать, что король жив.

– В последнее время вы настроили против себя многих, не желая начинать войну. Но есть и такие, которые разделяют ваше стремление к миру, разумно отказываясь строить свое счастье на костях чужих детей.

Кордан коротко кивнул.

Ему понадобилось несколько дней, чтобы немного восстановить силы. Весть о том, что король вернулся, вскоре достигла и дворца. Хантер тут же поспешил объявить его самозванцем, и на стороне регента выступили пять кланов, заявив, что именно лорд Бельфагор должен править страной. Остальные четыре решили сражаться на стороне опального повелителя. Первым поднял меч наместник Айзек, чью жену похитили люди Хантера, за ним пошли и остальные. Король вернулся в Элларию, отвоевывая город за городом. Проливая свою кровь за регента, многие воины, не видевшие смертей и крови, начинали понимать, что война – не лучший выход.

Элуры одного из кланов преклонили колени, складывая мечи к ногам истинного короля, остальные колебались. Казалось, еще немного, и Кордан достигнет высоких крепостных стен старинного дворца, чтобы занять принадлежавший ему по праву трон. Но из северных земель прибыл большой отряд наемников-вервольфов. Жестокие и беспощадные убийцы, не знающие жалости, вошли в страну, опустошая на своем пути деревни, разрушая небогатые поселения элларийцев. Словно саранча, они набивали карманы золотом из казны и медяками мирных жителей, называя себя защитниками. Люди Кордана терпели потери, а армия наемников разрасталась. Привлеченные легкой добычей оборотни оказались сильными противниками, они не позволяли начать осаду дворца.

Глава 23

Я опустилась на колени, ощущая холод камней на ледяном полу.

– Лорейн, что с тобой? – Сестра озабоченно провела ладонью по моей щеке. – Иди в постель, я укрою тебя потеплее, ты очень замерзла.

– Я отлично себя чувствую, – отозвалась я.

– Но я же вижу, с тобой что-то происходит. – Валэри закусила губу, еле сдерживаясь, чтобы не захныкать.

– Мне жарко, – призналась я. – Было бы отлично, если бы ты потушила угли в камине. А еще лучше – распахнула окно.

– Но тогда мне будет холодно! – удивленно воскликнула сестра.

– Тогда сядь и помолчи, – огрызнулась я. – И не лезь ко мне со своей притворной заботой.

– Ты стала злая, – обиженно пробормотала Валэри.

Я отмахнулась от нее, сосредоточившись на собственных чувствах и ощущениях. Кончики пальцев покалывало. Я подняла дрожащую ладонь и уставилась на бледную кожу, которая на глазах стала меняться. Рука становилась прозрачной и покрывалась тонким слоем льда, будто на нее надели зеркальную перчатку.

В душе стало пусто и спокойно, будто ничего плохого не случилось. Я продолжала улыбаться, когда дверь распахнулась и в комнату вошел стражник.

– На выход! – коротко рявкнул он.

Я равнодушно повернулась к элуру, который неожиданно отпрянул от меня. Его глаза расширились, а голос изменился:

– Регент просил немедленно привести вас к нему.

– Меня? – усмехнулась я.

Голубой лед, чистый и сверкающий, как горный хрусталь, с легким потрескиванием расползался по моему телу, покрывая его словно броней. Волосы потускнели и потемнели, потеряв блеск.

– Боже всевышний!

Мужчина вышел за дверь, предпочтя разговаривать снаружи.

– Лорейн, что с тобой?!

Это уже вопила Валэри. Ее писклявый голос показался настолько противным, что я подавила желание заткнуть ей рот, прижав подушку к лицу.