Обжигающий север

Два дня пролетели быстро. Мужчины, у которых буквально открылось второе дыхание, уже всемером пропадали внизу. Гриф носил им еду, поскольку они не желали отрываться даже ради обеда. Теперь, когда заветная цель стала реально осуществимой, каждый из стархов готов был надорваться, но этот редчайший шанс не упустить.

Я, после того как сумела охладить корпус оборудования, проспала почти сутки. И Гриф истово мой покой охранял, доложив, что не только мужчинам, но даже Ярику категорически запретил шуметь. Представив, как наш бедовый олень вынужден чуть ли не красться по собственному загону, призналась горбатому старху:

– Да я так дрыхла, что и налета врага бы не заметила.

– Это и понятно, столько сил отдала, – растроганно кивнул старх. – Не думал, что увижу на своем веку такое чудо. Есть хотите?

– Конечно. Вот только помоюсь сначала, – чувствуя непреодолимое желание освежиться, предупредила я.

– Тогда воды вам наберу. – Гриф тут же поспешил в санитарную зону.

Я могла бы и сама справиться, там хоть и не очень удобно все устроено, но в сущности – элементарно и вполне по силам. Но старх уже ушел. Поднявшись, свернула шкуру на нашем тюфяке, на котором мы эту неделю спали только по одиночке, взяла чистую одежду и все необходимое для мытья и пошла вслед за Грифом. Тот уже набрал мне в купальную бочку теплой воды и приготовил рядом ведро с ковшом для ополаскивания.

Мылась я с особенным удовольствием. Когда на душе легко, все приносит радость. Так и у меня сейчас. Под стать строила и планы в голове. Обдумала первоочередные дела и набросала мысленный список своих действий на время после отлета пищевика. Но все это, конечно, после того, как утрясется вопрос с гильдией, патентом и собственностью.

Вымывшись, обсушила волосы, оделась в чистое и, открыв сливное отверстие в бочке, отправилась на кухню. Я проголодалась, и заодно очень хотелось узнать обстановку – успеваем ли мы к сроку?

– Как процесс? Норму сделали? – принимая миску с похлебкой и устраиваясь на ящике, уточнила я у горбатого старха.

– Да. – Ответ вызвал ликование. – Сегодня транспорт гильдии должен сесть на Иволон, и к вечеру ожидаем их представителя, а также транспортировщик, который заберет топливо в счет уплаты обязательств по патенту.

– А где тогда все?

Мы со стархом в зале были вдвоем.

– Работают. Рид велел минимум на одну цистерну больше сделать и оставить ее отдельно, – просветил меня о загадочных маневрах мужа Гриф.

– Зачем? – удивилась я. Казалось бы, раз необходимое сделано, надо дать отдохнуть и себе, и технике.

– Правильно он делает, – закивал старх. – Представитель гильдии, если поймет, что требуемое подготовили, наверняка начнет придираться, вес занижать. Ему же не столько это топливо нужно, сколько шахта разработанная. Так что еще рано радоваться, не знаем, как все повернется. Там в патентном договоре условия мудреные, их по-разному повернуть можно.

Услышав о такой несправедливости, я сникла. Получается, рано ликовала, далеко не все еще решено.

– Собственность могут не дать?

– Юлить начнут, – со знанием дела ответил Гриф, – но тут основное условие выполнено, так что им сложно будет отвертеться. К тому же Рид пригласил на встречу Руенза как представителя общины Иволона и еще несколько местных значимых персон. Передача обязательств при свидетелях, чтобы ни одна цистерна в пути не затерялась или еще там чего. Так что сложно им будет что-то придумать, да и подготовиться не успеют. Рид специально на поверхность для погрузки меньше, чем надо, цистерн поднял. Они же всегда облетают территорию сначала, смотрят… Так что до последнего будут считать, что мы у них в кармане.

– Ух. – Я даже ложку отложила, представив масштаб запланированной комбинации. – По-вашему, выходит, никто не успевает выполнить условия патентного договора? Раз вы так уверены и знаете, как представитель гильдии себя поведет.

– На сегодня только двое работают, имея здесь собственность, а шахт на планете немало – больше тридцати наберется.

– А как эти двое сумели? – грызло меня любопытство.

– Семьи помогли средствами. Им пришлось недостающее количество покупать самим, чтобы гильдии норму выдать. Тогда Руенз очень помог – договорился о продаже через третьих лиц, вроде как на нужды убежища. Все втайне делалось, обходными путями. Шахты возглавляют те, кто от гильдии поставлен. Напрямую они бы на это не пошли во вред своим же. Но сейчас и эту лазейку прикрыли: на убежище строгий минимум разрешают купить, и все, остальное населению Иволона продавать запрещено.

– Кошмар, – ужаснулась я жуткими условиями. – А если вдруг крайняя необходимость?

– Так есть две свои шахты, в крайнем случае к ним обращаются. Но тут тоже не все просто. Их гильдия всячески выдавливает из торговли. Добытый ими гелий-3 не принимает, а другого сбыта серьезного нет. Потому перебиваются периодическими продажами: когда пассажирский звездолет купит либо когда – редкий случай – кто напрямую прилетит.

Суровой реальностью меня буквально припечатало. Вот и все мои планы, и надежды. Нам тоже предстоит перебиваться редким доходом? Какой смысл?