Обжигающий север

Пожилой старх о чем-то перемолвился с Ридом, взяв документы, они вместе с Нилом вышли за дверь. В зале остались мы с Грифом.

– А остальные где? – уточнила я у горбатого старха.

– Будут следить за погрузкой. Там же и два сторонних свидетеля.

Гриф подошел к табло визуальной связи, вознамерившись наблюдать за ходом встречи.

– Прибыл представитель гильдии, – невозмутимо проинформировал он.

Меня пробило нервной дрожью. Сидеть на месте и просто наблюдать за происходящим уже не могла, поэтому принялась бесцельно бродить по залу, прислушиваясь сама не знаю к чему. Сходила к оленям, надеясь хоть немного успокоиться рядом с нашими питомцами. Потом побродила по складу – вид многочисленных запасов всегда улучшал настроение, и опять вернулась. Не утерпев, встала рядом с Грифом.

– Получается, мы, только если всю норму оговоренного договором топлива сегодня сдадим, сможем получить собственность? Отсрочку на два дня получить нельзя? Вы же улетаете послезавтра, – с глуповатым и недоверчивым видом бубнил Рид вопросы стоявшему напротив шекагару. Крайне неприятная и подловатая раса чешуйчатых гуманоидов – шекагаров – славилась своей двуличностью.

– Конечно, – добродушно улыбался шекагар, демонстрируя величайшую благосклонность и учтивость. – В таких вопросах гильдия блюдет законность до буквы.

– Я выступлю свидетелем ваших слов, – любезным тоном вмешался в диалог стоявший рядом Руенз. – Как глава общины я подтверждаю, что для получения права собственности вы обязаны сейчас, и ни днем позже, предоставить уполномоченному представителю гильдии весь оговоренный патентным договором объем топлива в обеспечение выставленных вам условий. Полный объем единовременно, ни литром меньше.

Шекагар согласно кивал.

– Предъявите печать и межгалактический сигнал, скрепляющий собственность! – переключился Руенз на шекагара.

– Мы же не будем с вами настолько дотошны… – начал тот в ответ.

– Поступим согласно установленному порядку, – перебил его глава общины. – Мы должны убедиться в том, что вы правомочны принимать подобные решения и имеете все необходимое для завершения отношений при себе.

– Почему я вам должен верить? – снова расстроенно забубнил Рид. – А вдруг вы просто предварительный курьер, и у меня есть еще время до прибытия главного.

– Главный – я, – снисходительно взглянув на насупившегося и обидчиво сопящего Рида, уверил всех шекагар и извлек из внутреннего кармана герметичный пакет, развернув который продемонстрировал дистанционную печать, собственную аккредитацию, бланки документов на собственность на имя Рида, а также носитель межгалактического одноразового сигнала. – Гильдия от своих обязательств не отступает. Поэтому, я полагаю, вы с пониманием отнесетесь к предложению корректировки условий договора. Подобная возможность с нашей стороны предусмотрена. Раз вам не удалось произвести нужный объем топлива в обеспечение взятых на себя обязательств, мы вынуждены проинформировать вас о том, что считаем целесообразным сменить управляющего объектом. Отныне его возглавит наш представитель. И напоминаю, на все это вы дали добровольное согласие, что подтверждает патентный договор. Вот если бы вы выполнили свои обязательства, мы бы с радостью предоставили вам право собственности.

– Тогда мне остается только порадоваться такому порядочному партнеру, тщательно соблюдающему условия договора, – сдержанно ответил Рид. – Обязательства с моей стороны выполнены в полном объеме, сейчас в присутствии сторонних наблюдателей прошла погрузка цистерн. По имеющему место факту получены необходимые документы. Если желаете, можно связаться с зоной погрузки.

Шекагар, сузив глаза, напряженно всмотрелся в лицо Рида и, поджав тонкие губы, кивнул. Руенз тут же активировал дисплей визуальной связи. Кто на нем отобразился, нам с Грифом видно не было, но было слышно, как шекагар резко бросил:

– Сколько цистерн загрузили?

– Двести, – четко отрапортовали в ответ.

– Вы уже… оформили прием? – прошипел представитель гильдии.

– Да, все по форме. Присутствовали наблюдатели, они также зафиксировали передачу и уже отправили межгалактическим сигналом данные.

Чешуйчатый курьер передернулся. Резко отвернувшись от монитора, он прошипел Риду:

– Нельзя гарантировать наличие требуемого объема! На контрольном взвешивании, как правило, выявляется недовес! Поэтому с завершением взаиморасчетов повременим до проведения весовой экспертизы.

– Раз вы нам так не доверяете, – показательно спокойно уточнил мой муж, – мы готовы добавить вам цистерну сжиженного гелия-3 в качестве компенсации пары литров возможного недовеса. За остальной внеплановый объем гильдия, разумеется, доплатит. Или добавить две цистерны? Три? Мы готовы учесть пожелания таких надежных партнеров. С вами так удобно сотрудничать.

Кажется, скрип зубов шекагара расслышали даже в зоне погрузки. Не дожидаясь ответа официального представителя, Рид обернулся к дисплею и приказал: