Очаг страха

— Пропал, — едва слышно ответила хозяйка. — Ушел из дома и не вернулся. Седьмой год пошел. Игорь в тот вечер был не один, а с друзьями. Ребята пошли в лес втроем, а вернулись двое. Полиция ничего не обнаружила. Тех, кто был с ним там, оставили в покое. Да и само расследование длилось недолго, и мутно все было как-то… С тех пор и власть сменилась, и я другой стала. Только вопросы все те же остались, а вот кому их теперь задать?

— А друзья, с которыми он был в лесу, сейчас где?

— Один до сих пор тут живет. Олег Степнов. А другой бывал наездами, но родные его тоже отсюда. Тут целая паутина, Таня, которая состоит из родственных связей. Мне не очень хочется говорить об этом.

— Зоя Константиновна, я вас очень прошу вспомнить все, что вы знаете.

— А я вас попрошу обосновать такое сильное желание узнать подробности исчезновения моего сына, — холодно ответила хозяйка гостиницы, мигом утратив всю свою гостеприимность. — И побыстрее, пока я не попросила вас убраться отсюда.

Я положила на стол удостоверение частного детектива и кратко объяснила цель своего приезда в Очажки.

— Ах, вот оно что. Ищете пропавшего. Как его имя? Сергей? Какое совпадение.

Зоя Константиновна с минуту смотрела в пол. Я ждала ее реакции, внутренне готовясь к тому, что меня вполне могут попросить покинуть здание в любой момент.

— Что именно вас интересует? — ее тон, на счастье, смягчился.

— Клубок родственных связей, — напомнила я. — И что-то о совпадении. И вообще, все, что знаете.

— Расскажу то, что знаю, — суховато сказала женщина. — Вижу, что покоя мне не будет на этой земле.

— Я вас внимательно слушаю, Зоя Константиновна.

— Очажки когда-то процветали, я уже, кажется, рассказывала о делегациях. Здесь был совхоз, а директором его — Георгий Юрьевич Степнов. Я в то время совсем девчонкой была, не все помню, а в рассказы стариков не сильно верю, потому что любят они приукрасить.

— Сделаем на это скидку, — успокоила я ее. — Думаю, не так уж и важна информация о том, что подавали на ужин в доме Степновых. Судя по тому, что он и Олег носят одну и ту же фамилию, они родственники?

— Отец и сын. Олег и был одним из тех, с кем Игорь ушел в лес.

— А второй?

— А второго юношу звали Сергей. И он тоже им родня.

— То есть у Степнова-старшего было два сына? — уточнила я.

— Не совсем так. Боюсь вас запутать, но на деле все просто. Олег — сын Степнова от второго брака. Дело в том, что Георгий Юрьевич был женат дважды. С первой женой развелся, там осталась дочь, Валентина. Она здесь окончила школу, а учиться уехала в Тарасов, там и вышла замуж. Родила сына Сергея. А у ее отца почти в те же годы родился ребенок в новой семье, Олег. Получается, что его внук и его сын были почти ровесниками. Дочь Георгия Юрьевича Валентина сюда редко приезжала, я ее видела пару раз, не больше. Она все дом, который остался после смерти матери, хотела сдать кому-то из дачников или вовсе продать. А вот сын ее, Сергей, говорят, деда навещал почаще. Вот он-то и был третьим той ночью, когда пропал мой сын.

— Действительно, паутина, — согласилась я. — Бывает же такое. Зоя Константиновна, вы говорили, что полиция расследовала дело об исчезновении Игоря?

— Если можно так сказать. Я плохо помню те дни, простите. И даже спустя годы память отказывается возвращаться. Видимо, стресс.

«Порой стресс не только вредит, но и защищает», — подумала я.

— Я понимаю, — подбодрила ее я. — Мне очень важно знать то, что было с вашей стороны. Я обязательно наведаюсь в полицию и вытрясу из них все, что смогу, но сейчас, пожалуйста, постарайтесь вспомнить.

Зоя Константиновна заговорила, не изменившись в лице.

— Игорь не очень-то со мной делился. С кем и куда идет, не говорил. Часто я его по нескольку дней не видела, но сделать ничего не могла. У нас тут школа, наша, Очажковская средняя. Олег Степнов и мой сын были одноклассниками. Помню, как Игорь завидовал Олегу из-за того, что тот растет в семье с достатком. У Олега в самом деле всегда были хорошие вещи, что уж тут говорить… Отец занимал важную должность, сами понимаете. По пути с работы, бывало, забирал Олега из школы на машине. Конечно, машины были тут у многих, но вот чтобы с личным водителем — это, знаете, впечатляет. Что ни каникулы, то у Олега морское побережье за границей, а у моего Игоря — огород да я. Да и дом у Степновых словно крепость. Игорю все там было в новинку… он завидовал. Мы трудно жили. Не знаю, в какой момент появилась у сына сильная неприязнь к тем, кто богаче. И не знаю, как так вышло, что это чувство он не стал изолировать внутри себя. Извините, Таня, что я отвлеклась, но просто одного не понимаю: как же так вышло, что Игорь оказался в лесу с теми, кто его так раздражал?

— А у самих ребят вы не спрашивали?

— Я пыталась, — женщина болезненно улыбнулась. — Приходила и к Георгию Юрьевичу, и сына его пыталась поймать на улице, но ничего не узнала. Отговорки и ложь. Это очень больно, Таня.

— А что же полиция, Зоя Константиновна? Что там сказали?