Очаг страха

— Знаете, как вышло… Сначала все искали Игоря, а потом перестали искать. «Добрые» люди меня сразу уведомили, что ждать нечего. Лес-то вон он. Была чаща, а теперь одни прожилки остались. Там полно болот, и даже те, кто тут живет всю жизнь, не ходят туда по темноте. А эти трое пошли. Как потом выяснилось, они там пили. А если пили, то все могло случиться. Я ходила к участковому, просила узнать что-то о расследовании, но он тоже ничего не мог сказать. А потом мне сообщили, что дело закрыто за недостаточностью улик. Игоря так и не нашли.

— Каких улик? Олега и Сергея подозревали в чем-то? Они были под стражей?

— Под подпиской о невыезде. Но Сергей почти сразу уехал в Тарасов, он же здесь не живет. А теперь вот и он пропал…

— Получается, что так, — ответила я. — Ищем. Вы его давно видели?

— Давно не видела.

— Извините за эти вопросы, — не удержалась я. — Это моя работа.

Зоя Константиновна поднялась из-за стола, дав понять, что на сегодня разговор окончен.

— Пожалуй, уже поздно. Если вы узнали все, что хотели, то я пойду.

— Конечно, доброй вам ночи, — подхватилась я. — Вы идите, а я покурю еще, можно?

— Курите. Только лучше в форточку.

Я курила в приоткрытую форточку, стараясь, чтобы дым не попадал в помещение. Итак, я познакомилась с матерью исчезнувшего Игоря, хотя приехала сюда совсем не из-за него. Я узнала кое-что новое о семье Степновых-Бураковых, и это тоже может оказаться в дальнейшем важным. Я даже нашла следы Сергея, но они попросту оборвались на пороге автосервиса, где я поставила на ремонт свою «девятку».

Куда они ведут? Вот в чем вопрос.

Сна не было ни в одном глазу. Нырнув в постель, я открыла ноутбук, который иногда брала с собой, если приходилось быть с кем-то на связи вне дома. Папазян не подвел, прислал целое досье. Испытывая некоторое чувство вины перед заболевшим другом, который между компрессами и поиском нужной для меня информации выбрал последнее, я почти было решилась дать согласие и поехать с ним в отпуск. Вот только закончу читать, и все. И сразу рванем.

Как я и ожидала, владельцем темно-серой «Волги» застойного года выпуска оказался бывший директор ныне загнивающего совхоза «Очажки» Степнов Георгий Юрьевич. Он же являлся отцом Олега Степнова, он же являлся дедом Сергея Буракова. Мне бы поговорить с этим Георгием Юрьевичем, но вот незадача — недавно скончался. И сын его на горизонте отсутствует. Но вот как раз о сыне, несмотря на все, что мне рассказали Михаил, Катя и Зоя Константиновна, известно ну просто очень мало. Картинка, которая складывалась, получалась довольно интересной, хоть и с пробелами в виде некоторых фактов. На данный момент исчезнувших было двое. И, несмотря на разницу между их исчезновениями в шесть с лишним лет, связь все равно присутствовала. Но середина истории провисала.

С чего все началось? Пропал человек по имени Сергей Бураков, которого не стала искать родная несовершеннолетняя сестра — его единственный родственник. Всполошились только его коллеги. Сестра же в отсутствие брата наслаждается жизнью и врет, что у них все в порядке. И осознанно не идет на контакт, хотя явно что-то знает. Устала от вечного контроля? Или психанула и прибила брата? Нередкий случай, кстати, когда один родственник избавляется от другого из-за того, что тот слишком давил. Ничего исключать нельзя, но серьезной эта версия мне не показалась, и тому есть важное обоснование, ибо с помощью незаконной Юлиной прослушки установлено, что Сергей несколько дней назад уехал в поселок Очажки, оставив сестру, за которой следит как цепной пес, одну. К кому и зачем сорвался? Что заставило? Кто бы знал.

Знает Олег Степнов, которого я попробую найти завтра. А теперь надо попробовать уснуть.

За завтраком я попросила Зою Константиновну о помощи. Я хотела навестить Олега Степнова, но совершенно не желала делать это в качестве детектива.

— Да тут же дачи снимают, недвижимость продают, — сказала Зоя Константиновна. — Не так часто, но случается.

В том, что люди в Очажках лишних вопросов не задают, я смогла убедиться в самом скором времени. Поселок в основном был застроен частными домами, большинство из которых выглядели опрятно, но не блистали новизной. Как это часто бывает в областях, с финансами тут явно было туговато. Печально, что ж. Но в данный момент это могло сыграть мне на руку.

Это в центре поселка дороги были более-менее в приличном состоянии, но стоило нам свернуть за угол, как стало ясно, что начинать искать свободное жилье можно за первым же забором. Через дом попадались избы с заколоченными окнами.

— Тоска, — подтвердила мои догадки Зоя Константиновна. — Нам надо дальше пройти. Кстати, вот дом с красной калиткой, видите? Здесь жила первая жена Степнова.

Видно было, что дом заброшен. За мутными стеклами небольших окошек темнели серые тюлевые занавески. Около крыльца валялись вросшие в грязь старые калоши. Под сточной трубой, пришпиленной к стене дома ржавыми скобами, отдыхало старое и мятое эмалированное ведро, полное воды. Все вокруг молчаливо извещало о том, что тут давно не ступала нога человека.