Очаг страха

— Чего?..

— У «Волги» особый «голос», — объяснил Миша. — Гулкий, грудной. Ее вслепую можно узнать, еще не увидев. По звуку мотора.

— Да ладно. Машина-призрак? Звук есть, а автомобиля не видно?

— И такое бывает, — усмехнулся автослесарь. — Может, когда и пригодятся тебе эти знания.

Я ему верила. Не имела никаких оснований не доверять этому парню. Пока что.

— Значит, та «Волга» все-таки была дорогой?

— Я не знаю, сколько он за нее просил, — уточнил Михаил. — Мне не доложили, помнишь? Может, там какой-то родственный случай. Или машина уходила за чьи-то долги. Или по дарственной. Я не знаю, помочь не смогу, извини. Но если отбросить всю лирику, то скажу, что именно эта «Волга» имеет все шансы уйти за неплохую цену. Год выпуска, состояние… Все шансы.

— Спасибо, Миш, — вздохнула я. — Пойду обратно в Очажки. Наведаюсь завтра.

— Заходи. Был рад.

— До свидания.

Покинув автосервис, я не спешила как можно быстрее оказаться в Очажках. Вон они впереди, никуда не делись со всеми своими деталями: облезлыми фонарными столбами на фоне ржавого цвета осенней листвы, в которую укутались местные яблони и дубы, а также иные деревья, названий которых я не знала, ароматищем шашлыков, слабыми отзвуками человеческих голосов. Я решила пройтись и подумать. Достав сигарету и предусмотрительно сойдя с проезжей части на обочину, я потихоньку двинулась вперед и начала вспоминать рассказ Клавы о семье Георгия Юрьевича Степнова, в которой ей довелось бывать очень часто.

Звонок мобильного телефона и напугал, и вывел из состояния отрешенности. Я обнаружила, что стою уже не на обочине дороги, а по колено в сизых от грязевых брызг лопушиных кустах, вся в репьях, в разводах блеклой паутины и, главное, нахожусь спиной к проезжей части. Как я туда забрела и зачем остановилась? Спросите у того, кто меня видел в этот момент, потому что я за собой со стороны не наблюдала. Но если бы я ехала на машине по дороге и увидела чувака, торчащего в репейнике к проезжей части спиной, то у меня была бы, скорее всего, в голове только одна мысль о том, что тип этот очень странный. И я проехала бы мимо. Но вопросы бы у меня остались.

— Да! — рявкнула я в динамик, выбираясь из зарослей. Нога зацепилась за что-то у самой земли, я рванулась посильнее, выдирая из спутанных кустов пустую пластиковую бутылку из-под газировки. Она с каким-то тихим воем отлетела в сторону.

— Тань, — Юлька, душа моя, мой шпион, мой помощник и просто человек, с подачи которого и началось это расследование, была очень взволнована. Ну, вот просто крайне сильно. Она практически источала истерию на уровне каких-то импульсов. — Тань! Таня! Тань, не молчи, ну, Тань!

— Да тут я!

— О, — тут же успокоилась Юля, — а чего молчишь-то?

— Грибы собираю, — сообщила я. — Что случилось?

— Да ничего. Просто хотела узнать.

— Узнавай.

Вот как раз самое время поболтать с подруженцией. Антураж, так сказать, соблюден. Я обогнула поворот и вошла в Очажки. Сейчас зарулю в кафе к Кате, потом заскочу в гостиницу, там душ, обед, в номере проверю почту…

В который раз уже я шла мимо дома, возле которого восседал на старой лавке злобный старикан. Как и прежде, он заметил меня издалека и теперь провожал немигающим взглядом. Порадовало, что сейчас я проходила перед его орлиным взором с мобильником около уха. Пусть видит, что мне на него плевать. Но меня отчетливо стал напрягать этот момент. Дедок реагировал на меня уж слишком убийственно. Прямо-таки имел ко мне какой-то свой интерес. Надо будет позже подкатить к нему. Может, разговор прояснит мотивы его поведения.

— Ничего нового, Тань?

— Ничего пока не могу тебе сказать. Как там Маша?

— Маша-то… — Юлька помолчала, — кажется, лучше всех. Прошлой ночью музыка гремела на весь дом. Такое ощущение, что она Сергея на курорт отправила, а теперь ушла в такой отрыв, что впору требовать с нее анализ крови.

— Зачем анализ-то? — не поняла я.

— А чтобы обнаружить, сколько этой самой крови осталось среди дури, которую она пускает себе по вене. Потому что невозможно понять, почему это малолетка вдруг резко стала такой взрослой и счастливой, имея на сегодняшний момент недавнюю потерю родителей и исчезновение родного брата.

— Все так плохо, Юль? Празднует?

— Все так, как я объяснила. Гудит. Думаю, соседи вполне могут вызвать полицию.

— А на какие деньги, интересно? — возник у меня вопрос.

— Наверное, друзья помогают, — ответила Юля.

— Я тебя поняла. — Забыв о старике, я прибавила ходу, торопясь к гостинице. — Если что-то пойдет не так, то набери, пожалуйста, Кирьянова. Он в курсе, что я не в Тарасове. Он поможет разобраться.

— А ты скоро вернешься? — спросила Юля. — И что мне делать, если появится Сергей? Позвонить тебе?

— Я пока тут побуду, Юль. Что-то мне подсказывает, что вряд ли Сергей появится. Но всякое может быть. Появится — прекрасно. Просто сообщи мне, да.

— Да. Извини за то, что отвлекла.

— Не придумывай. И звони в любое время.