Очаг страха

По пути мне почти никто не встретился. Все же удивительно, ведь совсем рядом, на главной улице, кипела жизнь, люди сидели в кафе, что-то покупали в магазинах, встречались, разговаривали, выгуливали детей. А на улице, по которой я шла, царил ну просто докембрийский период. Я житель городской, мне многое было тут в новинку, поэтому все встречное разглядывалось в мельчайших подробностях. Домиков с гнилыми заборами, заколоченными окнами, сидящими набекрень ржаво-красными крышами, обсаженных по периметру кривыми плодово-выгодными деревцами, кстати, по пути попадалось ровно столько, сколько и вполне себе ухоженных строений этажа в два-три с чистыми двориками и опрятными огородами. Но нигде я не увидела ни души. Хотя за какими-то окошками белели явно свежевыглаженные занавески, а возле крыльца могла лежать, например, огромная резиновая тапка современного производства или трепетать на веревке выстиранное белье. Попадались и такие экспонаты: дом более-менее в порядке, заборчик хоть и худой, но аккуратно выкрашен в стильный бордо, тропинка от калитки до двери чисто подметена, какие-то кусты подвязаны. То есть казалось, что за жилищем следили. Но вся эта неживая чистота угнетала — запустение присутствовало незримо, хоть убей. Ни горшков с цветами на подоконниках, ни пустых трехлитровых банок вдоль стены, ни ржавой бочки у водостока. Складывалось такое ощущение, что я видела ненастоящие дома. Открой дверь — стены сложатся, как игральные карты.

Подругу Зои Константиновны я увидела издалека и сразу же ее окликнула. Чуть было не сев в ту самую глубокую лужу, которая разделяла ее дом и дом Степновых, я осторожно подобралась к ней поближе. В этот раз Клава была одета не в знакомый мне свекольный халат, а в легкую куртку и джинсы и выглядела в этом прикиде гораздо моложе. Она как раз стояла лицом к калитке и набрасывала на нее веревочку, эдакий «навес», показывающий любому мимо проходящему, что хозяин куда-то ушел, но непременно вернется. Вот и сейчас было не очень понятно, вернулась ли Клава домой или, наоборот, уходит.

— Вы куда-то собираетесь? — спросила я. — Или откуда-то пришли?

— А тебе-то что? Куда несешься? — хмуро бросила мне Клава.

— Я за вами.

В руках у нее была большая хозяйственная сумка, которую она легко перебросила через забор на свою территорию. В сумке что-то звонко друг о друга стукнулось.

— А я вот в гостиницу, — отодвинула меня с дороги плечом Клава. Вид у нее был такой, словно она готова была ударить меня лбом в голову. Так делают вышибалы в ночных клубах, когда подвыпивший клиент лезет в драку. Такой прием быстро успокаивает. Я пристроилась на безопасном от Клавы расстоянии и быстро поймала ее скорый шаг.

— Я только что оттуда, — как бы между прочим сообщила я. — Из гостиницы. Там беда случилась.

— В курсе, — отрубила Клава.

Понятно, уже донесли. Она так быстро шла, что я еле успевала за ней.

— Что там произошло? — спросила наконец женщина, не сбавляя скорости и не глядя на меня. — Мне знакомая позвонила, она там рядом живет. Видела, говорит, «Скорую», а потом добрые люди рассказали, что Зойку в больницу повезли.

— И о чем же еще поведали добрые люди? — поинтересовалась я.

— Версий много, — уклонилась от ответа Клава. — Это ты мне расскажи.

— Думаю, что именно моя версия будет самой правдоподобной. Потому что именно я нашла Зою Константиновну.

Пришлось подробно описать Клаве ситуацию. Начала я с момента посещения «лавки Рашида», а закончила своим уходом из гостиницы.

— Плохие дела творятся, — задумчиво проговорила Клава. — Не могу представить, что Зойка кому-то могла насолить. Она же корова. Большая и нудная. Никому и зла не пожелает, всем верит, всю жизнь страдает. Мстить не умеет, ругаться — тоже. Строго что-то скажет, и все. Это для нее верх пилотажа. А после того, как сына потеряла, и вовсе отяжелела. Искры нет в ней никакой.

— Совсем никакой? Подождите!

Я остановилась и, держась за фонарный столб, вытряхнула камешек, попавший в обувь. Клава притормозила, внимательно следя за моими телодвижениями.

— Искра не дает человеку потухнуть, — продолжила она, когда мы снова тронулись в путь. — Люди с искрой внутри и других зажечь могут. Вот я — могу. Всегда могла. А Зойка даже не стремилась. Просто живет, и все. Вы вот что, Таня… вы зачем ко мне пришли? Вы разве сейчас должны рядом со мной находиться? Ну, что скажешь, частный детектив?

Казалось, она была готова обвинить любого. К тому же Клава постоянно перескакивала с «вы» на «ты», а потом обратно, и у меня никак не получалось не обращать на это внимание.

— Я тут мало с кем знакома, — честно сказала я, — а еще вы были лучшими подругами. Представьте ситуацию. Вы единственный постоялец в гостинице. В один прекрасный момент хозяин гостиницы исчезает, и вам непременно надо его отыскать. Вы шапочно знакомы с его лучшим другом, знаете его адрес. Куда вы сначала отправитесь за помощью? В полицию? Или к лучшему другу?

— А с другом у постояльца срослось? — уточнила Клава.