Очарованная сказкой

— Нас у матери было двое: моя старшая сестра и я. Когда отец моей старшей сестры посватался к моей матушке, он уже был немолод и слабого здоровья. Но матушка пошла за него. Её семья настояла на этом браке. Все знали, что у матушки есть жених, но родители решили, что так будет лучше. Первые восемь лет детей у них не было. Муж матушки негодовал, винил во всём её. Сказал, что расторгнет брачные узы, если через год матушка не родит ему наследника. Бедная матушка стала ходить по бабкам, гадалкам, знахарям, чтобы помогли ей зачать. Но ничего не помогало. Ей посоветовали сходить за советом к той свахе, которая привела в их дом отца моей старшей сестры. Матушка так и сделала. Сваха не обрадовалась её визиту. Но делать было нечего, и она без утайки рассказала, что у мужа матушки до этого брака было много жён, но ни одна не родила от него ребёнка, не могли зачать. Жёны не выдерживали и покидали его. А он всё винил женщин. Матушка спросила сваху:

— Зачем же Вы посватали мне, юной девушке старого да прокажённого?

А та ей в ответ без зазрения совести:

— Голуба моя. Он заплатил мне много денег, очень много, чтобы сохранила тайну до вашей свадьбы и впредь держала язык за зубами. Я слово дала и деньги взяла. Такая работа. Не обессудь, красавица. А как уж получилось у вас, не моя забота, — разозлилась она.

— Безбожно это, — расплакалась бедная матушка. — Что же мне теперь делать? — вопрошала она.

А сваха ей отвечает:

— О чём печалишься? Молодая, хороша собой. Зачать можешь от другого мужчины и дело с концом.

— Господь с Вами, — отмахнулась от неё матушка. — Что Вы такое говорите? И не стыдно?

— Чего ты испугалась? Глупая. Дело молодое. Никто не узнает. Старик успокоится, отстанет от тебя. И будешь жить при нём, как у Бога за пазухой.

— Даже слушать не хочу, — расстроилась мамушка.

— Так ведь забьёт он тебя до смерти, — предупредила сваха.

— Чему быть, того не миновать, — ответила ей матушка.

А сама бегом домой. Ночами бессонными плакала, взывала о помощи. Муж запил хуже прежнего, приходил домой — на ногах не держался и вымещал на ней побои. Она всё терпела и не переставала верить в чудо.

Как-то ночью после побоев она попыталась встать. Её тошнило, голова кружилась, всё тело болело и ныло. Руки покрылись кровоподтеками. Стоны вырывались из груди. В таком состоянии она сползла с постели, чтобы пригубить водицы.

Как вдруг почувствовала, будто кто-то, как котёнок тихо и неуверенно под сердцем скребётся. В этот момент она не поняла, что это. Спустя несколько дней матушка отчётливо уловила биение сердца своего первенца. Душа её возрадовалась.

— Так она зачала?

— Да. Вскоре после рождения сестры муж матушки от очередного запоя упал на улице и умер. Бедняжка осталась одна с младенцем на руках.

Сестра унаследовала от своего отца невыносимый нрав, все повадки злобный характер, дерзка, груба, невыдержанна по отношению к людям и очень завистлива. Она, как две капли воды, похожа на своего отца. Мать при рождении дала ей имя Ждана, что означает долгожданная, но все в округе называли сестру Злоба. Она даже мать не жалела, такой же деспот, как её отец.

— Лада моя, почему ты так говоришь? — вступил в разговор Сказочник. — Разве он не был твоим отцом?

— Упаси Бог. Я младше сестры на десять лет. Мой отец появился на жизненном пути моей мамушки гораздо позже.

— Вот оно что.

— Да. Мой отец был чудесным человеком из сословия зажиточных купцов. Он попал в наши края случайно по делам. Приехал с посланием к нашему соседу. Тот был промышленником. Отец мимоходом увидел мою матушку и влюбился. Его не остановило то обстоятельство, что она бедна, простолюдинка, вдова с маленьким ребёнком. Он всё решил, но матушке ничего не сказал. Вернулся домой. В этот же день серьёзно поговорил с отцом. Немногим позже мой отец, дедушка, братья отца приехали свататься. Так счастье нашло мою матушку. Отец её очень любил и берёг. Когда я родилась, счастью не было конца. Я была его любимицей. Помню, какие праздники отец устраивал нам с каждой выручки. Мы жили душа в душу. К моей величайшей скорби, наше счастье было коротким. Несчастный случай внезапно унёс его, и мы осиротели.

— Мне больно слышать это. Он был вашим защитником, — грустно произнёс Сказочник.

— Да, мы его очень любили. Большая потеря для нас.

— Тяжёлая судьбина легла на плечи твоей благословенной матушки. Не позавидуешь.

— Знаю. Она у меня сильная и мужественная. Самая лучшая. Я её так люблю. Я готова остаться птицей, только пусть матушка живёт.

— Не надо отчаиваться, Лада моя. Время и добрые намерения помогут твоей матушке обрести силы.

— Вы думаете, удастся её спасти?

— Надо верить только в самый лучший исход, — наставлял Сказочник.

Наступила пауза.

— А что же было дальше? — поинтересовался он. — Как ты из красивой ладной добропорядочной девушки превратилась в маленькую птицу-певунью? — не успокаивался Сказочник.

Он принял к сердцу трагедию девушки и всей душой стремился помочь ей.