Очарованная жизнь (ЛП)

Дженет вскочила в своей непохожей на Гвендолен манере и понесла письмо к позолоченному туалетному столику. Кот тоже вскочил, последовав за ней. Дженет взялась за украшенное золотым венком зеркало и на шарнирах повернула его к себе. Задняя часть оказалась из обычной фанеры. Дженет подцепила ногтями край фанеры и приподняла. Он легко отделился.

– Я дома сделала так со своим зеркалом, – объяснила Дженет. – Это хороший тайник. Единственное место, о котором мои родители не догадываются. Мама с папой милые, но ужасно любопытные. Думаю, это из-за того, что я у них единственная. А мне нравится иметь личное пространство. Я пишу истории, предназначенные только для моих глаз, а они попытались бы прочитать их. О, пурпурно-пятнистые далматинцы!

Она подняла фанеру и показала Коту знаки, нарисованные на красной задней части самого стекла.

– Думаю, каббала, – сказал Кот. – Это чары.

– Значит, она подумала об этом! Честное слово, просто кошмар иметь двойника. У обоих появляются одинаковые идеи. И следуя этому принципу, – она засунула письмо Гвендолен между фанерой и стеклом и прижала фанеру обратно на место, – могу поспорить, я знаю, для чего чары. Чтобы Гвендолен могла время от времени заглядывать и смотреть, как дела у Дорогой Заместительницы. Надеюсь, она сейчас смотрит.

Дженет повернула зеркало обратно в обычное положение и жутко скосила глаза. Потом взялась за уголки скошенных глаз, растянула их, сделав как у китаянки, и высунула язык так далеко, как только можно. После чего она приподняла пальцем нос и скривила рот на один бок. Кот невольно рассмеялся.

– А Гвендолен так может? – спросила Дженет перекошенным ртом.

– Нет, – хихикнул Кот.

И тут открылась дверь, и появилась Юфимия. Дженет резко подпрыгнула. Оказывается, она нервничала гораздо больше, чем Кот замечал.

– Буду вам благодарна, Гвендолен, – сказала Юфимия, – если вы перестанете корчить рожи, и выберетесь уже из ночной рубашки.

Она зашла в комнату, чтобы убедиться, что Гвендолен послушается. Издала квакающий вскрик. И сплавилась в коричневый комок.

Дженет прижала ладони ко рту. Они с Котом в ужасе вытаращились, глядя, как коричневый комок, который был Юфимией, начал уменьшаться и уменьшаться. Став около трех дюймов высотой, он перестал сжиматься и выпустил большие перепончатые ноги. На этих перепончатых ногах он прополз вперед и с упреком уставился на них желтоватыми глазами навыкате, расположенными чуть ли не на макушке.

– Ой-ой! – воскликнул Кот.

Похоже, последним деянием Гвендолен стало превращение Юфимии в лягушку.

Дженет разрыдалась. Кот удивился: до сих пор она казалась такой самоуверенной. Тяжело всхлипывая, Дженет опустилась на колени и нежно взяла в руки коричневую ползающую Юфимию.

– Бедняжка! – прорыдала она. – Я знаю, что ты чувствуешь. Кот, что нам делать? Как превращать людей обратно?

– Не знаю, – сдержанно ответил Кот.

На него неожиданно обрушилось бремя громадной ответственности. Дженет, вопреки уверенным манерам, явно нуждалась в опеке. Юфимия нуждалась в ней еще больше. Если бы не Крестоманси, Кот немедленно помчался бы за помощью к мистеру Сондерсу. Но он вдруг понял, что, если Крестоманси узнает, что Гвендолен сотворила на этот раз, случится ужасное. Кот был уверен в этом. Он обнаружил, что боится Крестоманси. И боялся его всё время, сам того не осознавая. Он знал, что должен как-то сохранить в тайне и Дженет, и Юфимию.

В отчаянии Кот помчался в ванную, нашел влажное полотенце и принес его Дженет.

– Положи ее сюда. Ей нужна влага. Я попрошу Роджера и Джулию превратить ее обратно. Скажу им, что ты не хочешь. И ради всего святого никому не говори, что ты не Гвендолен. Пожалуйста!

Дженет мягко опустила Юфимию на полотенце. Юфимия переместилась на нем и продолжила обвиняюще смотреть на Дженет.

– Не смотри так. Это не я, – шмыгнула носом Дженет. – Кот, надо ее спрятать. Ей будет удобно в платяном шкафу?

– У нее нет выбора, – ответил Кот. – Одевайся.

На лице Дженет появилось выражение паники:

– Кот, что Гвендолен носит?

Кот думал, все девочки знают, что носят девочки.

– Обычные вещи: нижние юбки, чулки, платье, ботинки – ну, ты знаешь.

– Нет, не знаю. Я всегда носила брюки.

Кот понял, что проблем у него прибавляется. Он бросился искать одежду. Гвендолен, похоже, забрала лучшие вещи с собой, но он нашел ее старые ботинки, зеленые чулки и подвязки к ним, запасные нижние юбки, зеленое кашемировое платье с буфами и – с некоторым смущением – панталоны.

– Вот, – сказал он.

– Она правда носит две нижние юбки? – спросила Дженет.

– Да, – ответил Кот. – Одевайся.

Но оказалось, Дженет не способна одеться без помощи. Если он позволял ей делать что-либо самостоятельно, она надевала всё задом наперед. Ему пришлось надеть на нее нижние юбки, застегнуть пуговицы на спине, завязать подвязки, зашнуровать ботинки, заново надеть платье – на этот раз нужной стороной – и завязать пояс. Когда он закончил, всё выглядело правильно, но у Дженет был странный вид человека, который оделся не сам. Она критично осмотрела себя в зеркале.