Очаровательная соседка

- Нет, - сказал он нежно, - я…

«Чуть не сказал… люблю тебя! Я точно с ума сошел!»

- Я… думаю, тебе сейчас необходимо быть там…

- А Эми?

Малышка тут же напомнила о своем существовании неразборчивым лепетом.

- Угадай с одного раза, кто останется с ней, - улыбнулся Дерек.

- Не сердись на меня, пожалуйста!

Дерек усадил Эмили в кресло и крепко обнял Холли.

- Мне не за что на тебя сердиться, честное слово. Меня воспитывала пожилая тетушка, и мне часто приходилось навещать ее в больнице. Из-за этого срывался рабочий график, но друзья всегда старались меня подменить. Неужели я поступлю иначе? Ведь родители - это самое главное. Можешь пробыть в больнице сколько будет нужно.

«Я влюбился! В женщину с ребенком! Мои поздравления, Кэссиди. Ты самый большой дурак из всех, кого я видел! Но как же она хороша…»

- Как я смогу отблагодарить тебя?..

- Я подумаю, пока тебя не будет…

- С едой и номерами телефонов - как обычно… да ты сам знаешь. О, Дерек!..

- Веди машину осторожно, не торопись. И не волнуйся по дороге, хорошо?

- Спасибо, еще раз - огромное спасибо тебе, Дерек! Ты так меня выручил…

Дерек, конечно, не воспринимал еще одну ночь с Эмили как подарок судьбы.

«Но я просто обязан помочь ей. На моем месте Холли поступила бы так же, и дело даже не в том, что она мне безумно нравится. Подумать только, если бы это была тетя Мэри, и мне никто не помогал…»

- Чего только не сделаешь ради такой женщины, - сказал Дерек вслух и обернулся к Эмили. - Зайчик, как бы ты отнеслась к папе вроде меня?

«Что я несу!»

Эми улыбнулась.

Взяв ее на руки, Дерек устроился в кресле.

- Не слушай меня, крошка. Это я, конечно, погорячился. Не надо привыкать к дяде Дереку: он, может быть, и хорошая нянька, но папа из него вряд ли получится.

Эми нахмурилась, и он почувствовал себя виноватым.

- Ты же понимаешь, Эми… Малышка, похоже, решила всплакнуть.

- Не расстраивайся, солнышко. - Дерек покачал ее на колене. - Я совсем не то хотел сказать. Просто… видишь ли, я не могу быть твоим папой. Правда, не могу. Я совершенно не готов ко всему этому… да, в конце концов, меня никто не учил, как быть хорошим отцом. Никто из нас в этом не виноват, ты - замечательный ребенок, а я не знаю, куда меня еще может забросить жизнь. Так что Дерек Кэссиди - далеко не самая лучшая кандидатура… Эми притихла и серьезно взглянула в его глаза.

- Какой же ты вырастешь, вот интересно. Девочке нужен отец - а сколько проблем начнется, когда тебе будет двенадцать-тринадцать лет… Холли, пожалуй, тяжело придется в одиночку. И ведь всегда должна быть твердая мужская рука, чтобы помочь, направить… что там еще отцы делают? Кто будет распугивать твоих ухажеров, а?

- А-а-а?

- А кто будет вопить, что «в этом платье ты дальше порога не пойдешь»?

- А-а?

- И кто подведет тебя в церкви к жениху?

Эми затихла, встретив взгляд Дерека.

Тут Дерек понял, как на него смотрит Эми, и испугался.

- Ну нет, детка. Только не я. И не надо плакать. Понимаешь, я думаю, что люблю твою маму. Но вот что из этого выйдет, хотел бы я знать!

Глава 11

Дерек сбегал к себе домой и принес Забияку.

- Господа, познакомьтесь, я надеюсь, вы понравитесь друг другу. Это Эмили. А это - сэр, перестаньте шипеть, а то удавлю! - а это Забияка. Внимание, у нас впереди - обширная развлекательная программа. В нее входят: роскошный ужин, песни и пляски, стихи про Винни-Пуха, а также (и это главный номер, спешите видеть!) Дерек Кэссиди в роли рыжего, белого и фиолетового клоунов одновременно!!!

- Агу-у, - расстроившаяся было Эмили заинтересовалась, на ее лице появилась улыбка.

- Несомненно. Все пожелания будут учтены. Но сперва - ужин!

- Мяу! - заявил котенок.

- Тебя не спрашивают! Разумеется, тебе тоже дадут поесть. Итак, - Дерек повернулся к Эмили, - леди, ползунки какого цвета вы изволите предпочесть на сегодняшний вечер?

Он приготовил банановое пюре так же быстро, как это делала Холли, и протянул Эми бутылочку.

- Музыка, дамы и господа! - Дерек пощелкал кнопками приемника и настроил свое любимое «Рок-н-ролл-радио».

При первых звуках музыки Забияка мяукнул, как будто пытался подпевать.

- Согласен. У тебя в отличие от меня есть хоть какой-то слух. Ты же видишь, все как обещал, - вечеринка: еда, музыка, девочки… Девочка, правда, только одна, но очень хорошенькая. Да, Эми?

Малютка не ответила. Она увидела пушистый белый комочек, который шевелился, издавая забавные звуки, и потянулась к нему. Дерек хотел было забрать котенка, чтобы тот не поцарапал Эмили, но ручки малютки оказались такими нежными, что через несколько секунд Забияка уже довольно мурлыкал. Эми что-то лепетала ему на своем языке, и котенок, похоже, прекрасно ее понимал. В общем, они были вполне довольны друг другом.

Через час Дерек сменил Эми подгузник и выключил приемник, потому что у крошки уже слипались глазки. Вечер удался на славу. Шоу клоунов прошло с небывалым успехом - девочка непрерывно хохотала, а Забияка изумленно таращился на свихнувшегося хозяина, наверное, уже не раз пожалев, что связался с такой сомнительной компанией.