Очень эльфийский подарок

У Ирона была плотная коричневая кожа, кое-где поросшая мхом, острые зубы, четыре крыла и четыре рога (не иначе как для симметрии). Количество глаз было несколько неприличным, как минимум, по меркам человеческим. Впрочем, это ведь сидхе…

Крылья были роскошные. Не верхние, те самые, которые едва не отрезали по приказу мистресс — эти скорее обманка, как я понимаю теперь. Очередной мерцающий в болотной трясине огонёк, призрачный и неверный… Настоящие его крылья были мощнее, острее и прекраснее. Они светились призрачным зелёным светом, пылали холодным болотным огнём, и пыльца, что сыпалась с них, наверняка была смертельно опасна, как минимум для разума. И, несмотря на все сопутствующие обстоятельства, я восхищённо замерла, глядя на эту красоту.

Между тем, рот Верховного искривился в усмешке (что при сожжённых губах, частично обнажающих зубы и кости черепа, смотрелось ошеломительно-впечатляюще).

— Айрой Ирониэнай, — протянул Жрец, — это всё же ты. Спустя столько лет… Какая, однако, приятная встреча.

— Здравствуй, Дэно, — от голоса Ирона воздух низко завибрировал, — вижу, ты добился неплохого карьерного роста. Посвящение окончательно обезобразило твою рожу…

— Издержки ритуала, — в голосе Жреца словно бы трещали горящие поленья. — Шагнуть без защиты и добровольно позволить себе сгореть — первое правило. Тебе ли не знать?

— Достаточно. Отпусти её, иначе ты умрёшь.

— Немного не в том порядке, — хрипло рассмеялся Верховный. — Ты убьёшь меня, принц, несомненно. Хотя для этого придётся подпалить твои прекрасные крылышки… Но она умрёт первой.

Ирон оскалился.

— И что заставляет тебя думать, что меня это волнует?

— Можем считать, что мне это нашептали на ушко, — каркающе рассмеялся Верховный.

— Тот же доброхот, который подсказал, где нас ждать?

— Вроде того. Хотя на самом деле, разумеется, это было подлинное озарение свыше. Вы снова притащили с собой Смерть, и это не нравится очень, очень многим… Не тяни теперь. Жизнь ей или смерть? Что выбираешь? Мы работали в одной команде, Эни. Ты знаешь меня, я не болтаю попусту о таких вещах. Выбирай.

Ирон молчал одно мучительно долгое мгновение. За его спиной тьма понемногу, мучительно медленно вытесняла огонь.

— Ты тоже давно знаешь меня, Дэно, — в итоге сказал он сухо. — Так что должен понимать, что я едва ли соглашусь на настолько непонятные условия. Даже ради неё. Так что давай попробуем ещё раз: чего ты хочешь?

Оскал Жреца стал ещё шире.

— Я пришёл сказать тебе, что да’Сакхан, подлинный и единственный наследный принц Мойдо, приглашает тебя и твою женщину к себе. Приглашение действует, как ты понимаешь, прямо сейчас. Что скажешь?

Три удара сердца.

Он не согласится, ведь так? Это было бы глупо, и…

— Хорошо. Мы с удовольствием воспользуемся гостеприимством принца.

Да что тут вообще происходит?!

33

Принцесса Иэ

*

Нападение было внезапным. А ещё чересчур мощным и слаженным — как минимум, для случайного патруля или местной заставы.

Нас ждали.

Только этим можно объяснить спокойное побережье, в одну секунду обратившееся в огненный шторм, хлынувший со всех сторон. На земле, до поры скрытые песком, вспыхивали письмена на древнем языке Пламени, блокируя и лишая воли. На деревьях загорались амулеты…

Верховные. Гадство.

Поправка: нас очень ждали. Настолько, что есть шансы не пережить гостеприимства местных… Я раскинула крылья, взывая ко льду, что течёт в моих жилах.

Когда-то давно, ещё до ссылки, тётушка Сил была той, кто сумел сломить сопротивление местных Жрецов. Лёд победил огонь. Но стоит понимать, что на тот момент она была полностью здорова и полна магии, компанию ей составляли несколько сильнейших драконов, а спину прикрывали лучшие корабли со свежими отрядами боевых магов. При всём этом, противники её были измождены длительным сражением и застигнуты врасплох.

У меня, к сожалению, расклад был совершенно другим: кучка измученных, наполовину опустошённых магов, у которых на руках раненые и бессознательные; разрушенный корабль… Поправка — корабля уже нет, вообще никакого. Защитные чары, практически исчерпавшие себя во время падения, практически тут же сдали перед почти чистейшим пламенем Колесничего. У нас практически нет преимуществ…

Если не считать оружия массового поражения в лице Деррена, конечно.

Когда началось нападение, он крутанулся волчком, материализовал в руке свою косу и с размаху ударил черенком по земле. Снизу вверх хлынула стена тьмы, отзываясь на его призыв, и именно потому нас не смели в самые первые секунды… Но полностью ситуацию это, конечно, не спасло. Очевидно, о существовании Деррена противник тоже был предупреждён, равно как и о возможных методах борьбы с ним. И я, несмотря на всю подоплёку ситуации, тоже запоминала. Так, просто на всякий случай. Мало ли, как жизнь повернётся? Как показывает практика, на своих рабов тоже надо знать управу.