Очень эльфийский подарок

— Ну что?

“Спустись и проверь.”

— Не вижу ни малейшего…

“Ты обещал охранять меня! Обещал, что станешь моими ногами! Разве нет?”

— Насколько могу видеть, там всё уже успокоилось. А если бы и нет, то против “раба” у меня не было бы ни шанса. А ты тут одна, и совершенно беспомощна. Мне совсем не нравится…

“Ирон! Неужели никакие твои обещания совсем ничего не стоят?!”

Он едва заметно поморщился, но в глазах его отразилось едва заметное сомнение.

— Хорошо, — бросил он в итоге.

Вокруг меня вспыхнули щиты, а мгновение спустя Ирон сбегал вниз, более ловкий, чем самая шустрая белка. Я проследила за ним, в который раз поражаясь грации сидхе. Как там — самая быстрая и гибкая раса? Пожалуй, это действительно про них.

Я напряжённо всматривалась вниз, сканируя местность. Ледяная броня принцессы просвечивалась сквозь листву, и, судя по эмоциональному фону, всё действительно успокаивалось. Я облегчённо прикрыла глаза…

И застыла, почувствовав холод лезвия, прижавшегося к коже.

— Тихо, — сказали мне на ломанном всеобщем, — дёрнешься — умрёшь.

Боевая магия дрожала маревом в моих руках. Отпустить…

— Без глупостей, — приказали мне, — не успеешь.

В тот же миг кожу и сущность обожгло знакомой и пугающей энергией. Сердце Колесничего… И ведь, судя по всему, оно используется не просто в качестве взрывного камушка, а является частью артефакта. И это значит, что острие к моему горлу приставил не кто-то там, а как минимум Жрец Огня. А скорее даже один из Посвящённых. Что само по себе очень, очень плохо, зато объясняет, почему защита на него не среагировала. Эти твари умеют обходить практически любые чары тёмных богов. Ненадолго, но всё же это — единственное объяснение…

Я прикинула варианты. И цену собственной жизни. И ситуацию в целом.

Что же, думаю, другого выбора просто нет…

— Хорошо, — шепнула я вслух, подавив вспышку дикой боли — только затем, чтобы отвлечь и купить несколько мгновений.

Мысленно же, настроившись на общий ментальный канал, я закричала совсем другое: “Нападение! Жрецы огня! Боевая тревога!”

По правде, я ожидала, что это станет последним, что я сделаю в своей жизни: как бы ни были слабы огненные во всём, что касается ментальной сферы, а всё же у него не может не быть с собой амулета-определителя. У этой братии они по умолчанию есть, к сожалению. Но мысль быстрее слова и быстрее реакции, так что я рассчитывала, что успею предупредить своих, прежде чем умру.

Успела, но неожиданно не умерла: Жрец заковыристо выругался на островном наречии, но прирезать меня то ли не захотел, то ли не успел. Я так и не поняла, потому что мир вокруг начал стремительно коллапсировать.

Повскакивали по сигналу тревоги маги; из рощи, которая казалась такой спокойной и тихой, рванулась вперёд стена огня; всё утонуло в криках, приказах и грохоте. Клинок заплясал у горла смертельный танец, потому что растения, из которых состояло моё “гнездо”, решили за меня заступиться и набросились на Жреца с яростью обиженных змей. Я воспользовалась этим и устремила ему навстречу всю мощь своей атакующей магии — которая, впрочем, утонула в пламени.

Растения осыпались пеплом. Я подалась назад, намереваясь упасть вниз — думаю, успею притормозить, а если и нет, то не беда, — но горячие, почти как угли, ладони Жреца сжались на моих запястьях. Уверена, моя магия тоже причиняла ему боль… Но глядя в полностью сожжённое, лишённое глаз лицо я понимала, что это действительно Верховный. А значит, едва ли его можно напугать болью… или вообще хоть чем-нибудь.

— Ну уж нет, — прорычал он, — ты, нечестивица, нужна мне живой!

Не могу сказать, что новость эта меня осчастливила. Так уж вышло, что, когда дело доходит до Верховных Жрецов Огня, самая лучшая идея — умереть быстро, если есть риск попасть к ним в руки живым. Я никогда не вникала слишком глубоко в особенности их культуры и ритуалов, но даже поверхностное знакомство, мягко говоря, впечатляло. Имбайский культ огня считался самым жестоким, кровавым и могущественным из тех, что поклонялись Колесничему в этом мире. И ни малейшей снисходительностью к адептам тёмных богов, особенно женщинам, Верховные не славились.

Краем глаза я отметила, что внизу вовсю идёт бой. Судя по пеплу, оставшемуся от одной из палаток, и столбу тьмы, взметнувшемуся до самых небес и столкнувшемуся с пламенем, народу не до меня. А значит, нужно приготовиться к боли и прикинуть, куда спрятать своё сознание. И будет ли Предвечная милосердна достаточно, чтобы при худшем сценарии прекратить боль навсегда…

Зелёный огонь вспыхнул неожиданно. Блёклый и вроде бы слабый, он с неожиданной силой рванулся к алому пламени Верховного, вгрызся в него, как голодный пёс. Воздух буквально загудел от столкновения противоборствующих эгрегоров, меня с такой силой рвануло в разные стороны, что клацнули зубы.

В следующее мгновение я увидела Ирона.

Разумеется, я и раньше слышала, что в боевая трансформация сидской знати — это интересно. И впечатляюще. И во многих случаях смертельно. Но как-то так сложилось, что своими глазами увидеть не доводилось… до этого момента.