Очень эльфийский подарок

Я вытаращилась на него. Честно признаться, этот диалог был одним из совершенно внезапных откровений.

“А сбежать ты не смог?”

— Сначала не смог… Точнее, не мог этого сделать и не выдать себя. Потом не захотел, появились дела поважнее.

Я призадумалась.

“Дела поважнее — это ваше маленькое мероприятие по спасению сидхе-данан?”

— Вроде того, — усмехнулся он. — Спасти страну через гарем — это по-нашему. Не думаешь так?

Я не выдержала и тихо рассмеялась, хотя в глубине души и осознавала: всё это совершенно не смешно. Ни для кого не было секретом, что у сидхе мужчины физически и магически были слабее женщин, либо, в лучшем случае, равны им по силе. Конечно, сравнение релевантно только в случае равной по силе крови; понятное дело, что эльфийский знатный парень будет намного сильнее девушки из простого рода. Но тем не менее, некоторое неравенство существует, оно всегда было. Но тот абсурд, до которого довели это матриархи — это просто отдельная грань невменяемости.

Хотя, конечно, хрупкого и изящного, как статуэтка, Ирона сложно представить воином. Впрочем, то же самое можно обо многих вечных сказать. А тут, ко всему прочему, эльфийская кровь…

“Но как гарем мог бы помочь тебе спасти сидхе-данан?”

— Интересный вопрос… видишь ли, сейчас ситуация на островах такова, что единственный способ для мужчины оказаться поближе к политике — это попасть в гарем к кому-нибудь из ключевых женщин острова. Никаких других вариантов. А мне нужно было держать руку на пульсе, чтобы не пропустить знамение.

“Знамение?”

Он белозубо улыбнулся.

— Например, появление принцессы-дракона, благословлённой Лесным Царём.

“И это должно значить…”

— Что мне пора отправляться с ней.

“Зачем?”

— Чтобы, следуя тому самому пророчеству, поспособствовать появлению Истинной Королевы на свет.

Всё это звучало… неоднозначно.

“И ты вполне уверен, что это пророчество истинно?”

— Ну, по крайней мере, пока что оно исполняется. К тому же, мой лучший друг отдал за него жизнь, а в таких случаях очень хочется верить в достойную цену.

“Мне… жаль.”

— Забудь.

“И всё же, я кое-чего не понимаю. Если тебе надо было быть поближе к политическим элитам, почему ты не признался, что принц?”

Он удивлённо посмотрел на меня, а потом рассмеялся.

— Шутишь? Неужели сама не понимаешь? Да знай матриархи и мистресс, что я принц, события бы развивались по совершенно другому сценарию! Меня заставили бы принести клятвы, а потом… Ну, вариативно. Либо заставили бы плодиться и размножаться в особенно активной форме, либо тихонечко убили бы. Оба исхода равновероятны и, можешь поверить, ни на секунду меня не устраивали. Особенно учитывая судьбу, которая была бы уготована моим предполагаемым детям.

Я прикусила губу.

Как ни крути, а для меня, уроженки Империи времён позднего правления Лии Разумного, такая постановка вопроса казалась безумной и ужасной. Я привыкла к существованию сената, городских советов, дипломатической палаты, палаты культуры, Ковена, магических кругов. Для меня стало нормой, что последние пару сотен лет наша Империя старается максимально смешать правящий класс, дать возможность разным точкам зрения звучать, разделить власть между правителями и сенатом — как минимум, в пределах разумного. С другой стороны, по сей день то тут, то там встречаются отголоски правления Ими, Первого Императора, которого, конечно, никто вслух не называет Безумным, но всё же… Я не застала тех времён. Но пожалуй, живи я тогда, вещи вроде тех, что происходят с Ироном, меня бы совершенно не удивляли. Как и необходимость приобщаться к политике через гарем или постель, если тебе не повезло быть представителем определённого пола. Или расы.

Я вздохнула и покосилась на эльфийского принца. Дневник, обшитый кожей, лежал рядом, в эвакуационной сумке. И где-то там было послание от принца, который был мне предназначен судьбой, который мог меня спасти. Но вот ведь незадача — у меня всё не было времени, чтобы открыть и прочесть. Что же со мной, право, не так?

“Почему ты рядом, Ирон?” — я не собиралась задавать этот вопрос, но — вырвалось.

Он нахмурился и даже оторвался от очередного сканирования местности. Посмотрел долго, задумчиво, внимательно.

— Я же, кажется, уже отвечал на этот вопрос…

“Да-да, та самая правда. Но правд много, не так ли? Ты ведь сам так сказал.”

Он негромко рассмеялся и подмигнул мне.

— Правд много, моя милая. Но в данном случае достаточно уже озвученных, не думаешь? И вообще…

Что там “вообще”, договорить он не успел — по лагерю пронёсся порыв ледяной магии принцессы, боевики вскочили по тревоге, и внизу воцарился хаос.

Я вскинулась, мысленно проклиная свою беспомощность. Защищать принцессу — моя обязанность, но я ничего не могу сделать сейчас. Только активировать боевые ментальные плетения на случай, если нужно будет поддержать её с высоты.

Ирон прищурился, и глаза его засияли потусторонним зелёным светом.

— Не спеши волноваться, — сказал он, — похоже, принцесса просто что-то не поделила со своим рабом. Семейная ссора в рабовладельческом стиле.

“И ты шутишь такими вещами?! Что, если он причинит ей какой-то вред?”

— Слабо верится.

“Ирон!”