Очень эльфийский подарок

Я застыла, не в силах пошевелиться, впервые за всё время знакомства испытывая перед этим существом самый настоящий, реальный страх.

— Но ты слишком хорошая, — проворковал он, — слишком верна своей семейке, стране, короне, даже если это в глубине души ранит и злит. Но ты придёшь ко мне… потому что рано или поздно, маленькая принцесса, ты захочешь сыграть по своим правилам. И тогда я буду рядом…

“ДОВОЛЬНО! — от моего ментального возгласа, должно быть, у любого нормального существа началась бы непереносимая мигрень. Но Деррен на это только коротко усмехнулся, правда, хотя бы соизволив при этом заткнуться. — Как ты смеешь говорить мне такие вещи? Я, дочь Ледяного Императора, будущая опора Ледяного Трона…”

— А может, начнёшь с чего-то, что ты выбрала сама? Хотя бы для разнообразия. Или… погоди… неужели ничего такого в твоей жизни нет?

Я выпустила когти.

Я не хотела отвечать на этот вопрос.

“Чего ты добиваешься, Деррен?”

— Всего лишь объясняю причинно-следственные связи… Ты придёшь ко мне, милая. И это вопрос не такого уж долгого времени. Придёшь, когда захочешь передать роль “опоры” кому-то другому. Придёшь, когда устанешь вечно быть принцессой. Только и всего. А теперь…

Но что “теперь”, я так и не узнала: над лесом взвился огненный шторм.

32

Ирлина

*

— Вот так, — сказал Ирон, — иногда быть эльфом очень выгодно! Или быть девушкой, о которой заботится эльф… Кыш!

Последнее высказывание относилось к особенно наглой ветке неведомого растения, которая попыталась в порыве энтузиазма забраться мне под платье. Ради сохранения собственного морального здоровья я предпочла не уточнять, зачем.

В общем и целом ситуация складывалась для меня вполне комфортно: я лежала, укутанная в кокон из листьев, на широкой ветке дерева. Это всё ощущалось так, как будто я оказалась в уютном, на удивление тёплом гнезде. Которое, ко всему прочему, шевелилось, подстраивалось под мои нужды и не позволяло упасть.

“Так вот откуда слухи, что эльфы живут на деревьях.”

Ирон рассмеялся.

— В какой-то степени. Хотя, конечно, никто из нас всерьёз на деревьях не живёт — просто комфортней чувствуем себя на них в ситуациях опасных и сложных. А откуда взялась эта ерунда про деревья… насколько я знаю, изначально это придумали драконы из шестого мира. Во время первой войны им очень хотелось показать нас эдакими дикарями, низшими существами. В этом смысле пассаж про деревья неплохо работал. После его подхватил в своей риторике Ими Безумный, который, как известно, был остроухим и ненавидел эльфов. Классический случай, если ты спросишь меня. Интересно, почему все венценосные психи так похожи друг на друга?

“Не стоит при мне оскорблять Первого Императора, — попросила я больше для проформы, чем из реальных убеждений. Так-то он и правда был психически болен, но в драконьем обществе по сей день не принято этого признавать. — Лучше скажи, с чего это у тебя вдруг ситуация стала опасной и сложной?”

Ирон примостился рядом со мной на широкой ветке, грациозный, как большой кот. Лицо его казалось расслабленным, но зелёные глаза цепко, излишне внимательно осматривали то постепенно возводимый лагерь внизу, то пейзаж вокруг. Я с грустью наблюдала, как к спешно организованной лекарской палатке тащат раненых. А ведь я могла бы там помочь, если бы не проклятье…

— Мне здесь не нравится, — сказал эльф. — Здесь небезопасно.

Я нахмурилась. Предвидение не работало, остальные же ведьминские чувства ни о чём мне не говорили.

“И что тут такого опасного?”

— Не знаю, — хмыкнул он, — я ничего не чувствую, только чей-то недобрый взгляд.

Я более тщательно просканировала пространство.

“Может, дело в корабле Мёртвого Капитана?..”

— Нет, это определённо кто-то живой. Слишком, я бы даже сказал. Я чувствую чужую ненависть… но я не вижу его, не ощущаю, не могу срисовать. А значит, что бы оно ни было, оно может доставить крайне большие неприятности.

Я осмотрела изрезанный скалами красный берег (не зря Мойдо порой ещё называют островом “алого песка”), мрачную громаду синего леса вдалеке, тут и там разбросанные сине-зелёные рощи, величественные белоснежные камни. Красивый пейзаж… и такой же чужой для моего сердца, привыкшего к условно-пасторальным картинкам стабильной Империи.

“Это остров Мойдо. Он пропитан чужеродной магией и может быть опасен сам по себе. Такое уж место.”

— Я здесь бывал, — ответил Ирон лаконично. — Правда, было это очень, очень давно.

Какие, однако, интересные новости…

“И каким образом это соотносится с образом гаремного мальчика?”

— Я не всегда был гаремным мальчиком, если уж на то пошло. У меня была довольно длинная жизнь, и часть её я, в конечном итоге, провёл в элитном отряде разведки. Гарем случился потом, уже после того, как власть спятившей Паучихи на островах полностью укрепилась, а я сдуру вернулся на родину. И потом… закрутилось. Переход от кадрового военного к гаремному мальчику — одна из самых головокружительных трансформаций в моей жизни. Никому не пожелаю, если быть откровенным. Хотя… Ладно, пожалуй парочке своих одиозных знакомых мог бы пожелать. Но это другая история.