Очень краткая история жизни на Земле: 4,6 миллиарда лет в 12 лаконичных главах

Большинство современных наземных растений образует микоризы с каким-то видом грибов. Многие растения без микоризы просто не могут выжить. Гуляя по лесу, помните, что у вас под ногами тесно переплетаются и обмениваются разными веществами микоризы множества растений. Все эти переплетающиеся микоризы образуют единую сеть, регулирующую рост всего леса. Лес со всеми деревьями и их микоризами – единый суперорганизм[374].

Грибы способны управлять жизнью на огромных площадях. Один из крупнейших известных организмов – «особь» одного из видов опят, Armillaria bulbosa, чьи гифы раскинулись на площади 15 гектар в лесу Северного Мичигана. Эту подземную сеть нелегко увидеть, но она не просто существует – этот гриб весит больше 10 тонн, а его возраст превышает полторы тысячи лет[375]. Впрочем, считать это особью сложно. Нежданные и всепроникающие грибные гифы незримо тянутся в каждый угол и закоулок. Эта сеть вырастает до огромных размеров, укрытая слоем земли от любопытных глаз.

Спустя много-много лет, когда век динозавров стремился к своей вершине, в мире растений произошла тихая революция – появились цветковые растения.

Первыми цветковыми стали маленькие стелющиеся растения, обитающие у уреза воды, но вскоре их можно было встретить уже почти везде. Спустя сто миллионов лет цветковые стали основной группой наземных растений.

Одним из преимуществ цветковых является их способность привлекать опылителей, а не полагаться в вопросе размножения на прихоть ветра и прочих погодных явлений. Как и много раз до и после, в случае с цветковыми растениями жизнь вновь обвела природу вокруг пальца, обратив проблемы к выгоде.

Поэтому вряд ли можно считать совпадением, что цветковые растения появились одновременно со стремительным ростом разнообразия и численности насекомых-опылителей, в первую очередь муравьев, пчел и ос (относящихся к отряду перепончатокрылых) и бабочек (чешуйчатокрылые)[376]. Предки этих насекомых существовали уже миллионы лет, но появление цветковых подстегнуло их эволюцию.

Взаимоотношения некоторых растений с их опылителями настолько тесные, что они просто не могут выжить друг без друга. Например, инжир и другие представители рода фикус не могут размножаться без участия соответствующего вида ос из семейства агаонид, вся жизнь которых связана с этими деревьями. То, что мы считаем плодом инжира, на самом деле «дом», специально выращенный осами для себя[377]. Подобные тесные отношения известны, например, для юкки и опыляющих ее ночных бабочек[378]. В каком-то смысле инжир и оса-бластофага образуют единый организм, неразделимый союз, как и юкка с юкковой молью.

Многие муравьи, пчелы и осы развиваются в новое, более интегрированное состояние, независимо от их интеграции с растениями, – если не считать того факта, что эволюция цветковых подстегнула эволюцию этих групп насекомых. Многие представители этих групп живут гигантскими колониями, в которых отдельные особи выполняют специализированные задачи – например по защите колонии или добыванию пропитания. Важно, что размножаться во всей колонии может только одна особь – царица. Так же происходит и в многоклеточных организмах, где задача размножения возложена на небольшую отдельную группу клеток.

Такие колонии являются суперорганизмами. Для них даже характерно собственное поведение, как для отдельных животных. Например, некоторые колонии бородатых муравьев-жнецов, Pogonomyrmex barbatus, в засуху отправляют меньше фуражиров, чем другие колонии этого же вида, компенсируя это основанием большего количества дочерних колоний[379]. Подобно человеку, муравьи находятся в тесной связи с обитающими внутри их бактериями и обитающими возле них животными. Муравьи устраивают грибные сады в своих муравейниках и пасут тлей, которых «доят», чтобы получить выделяемую тлями сладкую жидкость.

Социальность – признак, связанный с успехом[380]. Успех Homo sapiens можно объяснить стремлением к социальности, при которой, как и у общественных насекомых, отдельные люди, как правило, специализируются на определенных задачах. При такой организации можно накопить больше ресурсов при меньших затратах, чем могут достичь индивиды поодиночке. Много ли людей в современном мире могли бы жить с хоть каким-то комфортом, если бы им пришлось самим обеспечивать себя всем необходимым? Так же и у общественных насекомых. Так было задолго до их появления, и так будет и после вымирания человечества. Преимущества от сочетания небольшого размера особи и крупномасштабной сложной организованности постепенно будут становиться все более весомыми.