Очень краткая история жизни на Земле: 4,6 миллиарда лет в 12 лаконичных главах

Пятьдесят лет назад, когда население Земли было вдвое меньше нынешнего, всерьез звучали опасения, что скоро человечество не сможет себя прокормить[388]. Тем не менее спустя полвека на планете живет вдвое больше людей, причем живет здоровее и дольше, и достатка сейчас больше, чем было раньше. Сейчас споры ведутся не об отсутствии богатства, а о проблемах, вызванных его неравным распределением.

Люди начинают не так расточительно обеспечивать свою жизнь, и относятся к этому с большим энтузиазмом. И пусть в среднем потребление энергии на душу населения в мире растет, но в странах с высокими доходами эта величина начинает снижаться. Пик энергопотребления в Великобритании и Соединенных Штатах пришелся на 1970-е годы. С тех пор эта величина практически не менялась до 2000-х, когда начала уменьшаться, и уменьшаться быстро: только в Великобритании энергопотребление на душу населения за последние двадцать лет сократилось на четверть[389].

В последнее время люди стали еще и лучше образованными. В 1970 году только один 12-летний ребенок из пяти еще учился в школе. Сейчас это каждый второй – точнее, 51 % – и по прогнозам, к 2030-му будет уже 61 %[390].

Численность человечества, которую когда-то считали способной вырваться за все мыслимые рамки, достигнет максимума в этом веке и затем начнет сокращаться. К 2100 году на планете будет меньше людей, чем сейчас[391].

Это стало возможным благодаря более совершенным технологиям и прогрессу в сельском хозяйстве. Но, пожалуй, самым важным фактором повышения качества жизни людей за последний век является расширение политических, общественных и репродуктивных прав женщин, особенно в развивающихся странах. Благодаря тому, что женщины стали хозяевами своих тел и получили право голоса в разных областях жизни, человечество удвоило трудовые ресурсы, повысило энергетическую эффективность и сократило темпы роста своей численности.

Трудностей еще много. Но человечество – как всегда, делала жизнь и до этого – вновь ответит – уже отвечает – разделением труда, получая больше из меньшего.

Homo sapiens тем не менее рано или поздно обречен на вымирание.

Здесь можно сделать оговорку, которая, впрочем, при более внимательном рассмотрении окажется самоуспокоением. Эта книга – о жизни на Земле, и из нее следует, что однажды условия на Земле станут слишком враждебными для любой жизни, какими бы ресурсами та ни обладала. Но я не обсуждал здесь вопрос о выходе жизни за пределы нашей планеты.

Известно, что некоторые организмы способны выдержать пребывание в открытом космосе[392]. Но Homo sapiens – первый из земных видов, который, как всем известно, намеренно отправился в космос, создал обитаемую станцию на земной орбите и ступил на поверхность другого мира – Луны. Поэтому вполне возможно, что люди могут регулярно покидать Землю и даже постоянно жить в космосе – на других планетах или в искусственных поселениях.

Сегодня это кажется маловероятным. Немногие побывали на Луне[393], и никто не летал туда с 1972 года. Но это как раз не причина для пессимизма. С тех пор, когда самые древние люди современного типа, обитавшие около 125 000 лет назад на южном побережье Африки, придумали украшения, научились рисовать и освоили лук со стрелами, к жизни пробудилась технология. Она могла утрачиваться порой на тысячелетия, но только для того, чтобы вновь вернуться воссозданной и повсеместно распространиться. Вероятно, внедрение и использование этих достижений возможно только при достаточном количестве людей, живущих достаточно близко друг от друга, чтобы не дать угаснуть нужным умениям и навыкам.

Казавшиеся заброшенными полеты в космос возвращаются после долгого затишья. Не исключено, что они скоро станут рутиной. Технологические достижения сделали полеты в космос не настолько дорогим делом, чтобы его могли себе позволить только сильнейшие правительства. К космонавтике подключаются частные компании. Перспектива полететь в космос лишь для того, чтобы насладиться видами, уже не кажется научной фантастикой. На первых порах единственными клиентами станут лишь богатейшие из богатейших – но ведь то же самое происходило в свое время и с авиацией.

Стоит отметить, что технологии развиваются стремительно. Например, первая высадка на Луну в июле 1969 года произошла всего лишь через пятьдесят лет после первого трансатлантического полета на самолете в июне 1919 года. Этот полет два храбрых летчика предприняли на штуковине, которая нам показалась бы дышащим на ладан нагромождением холстин, деревяшек и мотора от газонокосилки, смотанных на скорую руку первой попавшейся проволокой.

И тем не менее удел человечества – вымирание, даже если однажды мы отправимся к звездам. Наши далекие колонии будут крошечными форпостами, разделенными необозримыми космическими далями. Многие из них погибнут от малочисленности и близкородственных скрещиваний. Выжившие же колонии постепенно превратятся в новые биологические виды. Это не выход.