Очень краткая история жизни на Земле: 4,6 миллиарда лет в 12 лаконичных главах

Во времена юности планеты источником конвективного тепла, приводившего в действие дрейф континентов, был распад радиоактивных элементов – урана и тория, синтезированных в последние секунды пылавшей когда-то сверхновой. При образовании нашей планеты эти элементы опустились вглубь одними из первых. Но этот костер сгорел.

Суперконтинент, образовавшийся через 800 миллионов лет после наших дней, будет крупнейшим в истории планеты. И последним. Континенты, чей неустанный бег был вечным стимулом жизни (почти так же часто – неумолимой дланью рока), окончательно остановятся.

На поверхности жизни не будет. Но даже в глубине жизни на нашей планете остался последний вздох. Последние обитатели моря, собравшиеся вокруг гидротермальных источников, погибнут, когда «курильщики» иссякнут.

Миллиард лет спустя жизнь на Земле, которой всегда удавалось обернуть любой вызов своему существованию в трамплин для новых достижений, в конце концов угаснет[385].

Эпилог

Перефразируя сказанное когда-то совершенно по другому поводу: карьера любого биологического вида завершается вымиранием. Сама жизнь не вечна. И Homo sapiens не будет исключением.

Исключением не будет – но исключительным уже стал. Большинство видов млекопитающих существуют около миллиона лет. Несмотря на то что Homo sapiens – даже в самом широком понимании нашего вида – существует меньше половины этого срока, человечество – исключительный вид. Мы сможем просуществовать еще миллионы лет, а можем сгинуть уже в следующий вторник.

Наша исключительность объясняется тем, что Homo sapiens, насколько нам известно, единственный вид, осознавший свое место в природе. Мы поняли, что своими действиями причиняем вред окружающей среде, и уже сделали первые шаги к сокращению этого вреда.

Есть опасение, что Homo sapiens, вызвал так называемое «шестое» массовое вымирание, сравнимое по масштабу с «Большой пятеркой» – пермским, меловым, ордовикским, триасовым и девонским вымираниями, оставившими в геологической летописи след, явно различимый спустя сотни миллионов лет.

Фоновый уровень вымирания – естественный уровень вымирания видов в процессе эволюции, каждого по собственным причинам, – действительно вырос со времен возникновения человека и сейчас достиг весьма высоких значений сам по себе. Для того чтобы сравняться с «Большой пятеркой», людям надо еще 500 лет продолжать в том же духе, как и сейчас[386]. Это почти вдвое больше времени, чем прошло с момента промышленной революции. Мы причинили много вреда, но пока еще есть возможность не дать большому вреду стать гигантским – что неизбежно при нашем бездействии. Пока что шестого вымирания нет. Пока что.

Выбросы в атмосферу огромного количества углекислого газа в результате деятельности человека спровоцировали глобальное потепление. Эффекты потепления уже ощущаются и оказывают заметное влияние как на здоровье и безопасность людей, так и на жизнь многих других видов.

Конечно, можно сказать, что климат по своей природе изменчив – наша планета успела побывать шаром магмы, водным миром, сплошным массивом джунглей от полюса до полюса, «снежком» под несколькими километрами сплошного льда.

Поэтому попытки остановить изменения климата могут показаться примером удивительного высокомерия и нарциссизма. О подобном предупреждал король Кнуд Великий своих сановников, когда те заявили, что достойный звания «Великий» монарх должен быть способен своей волей переломить естественный ход событий. Сталкиваясь с лозунгом

СПАСИТЕ ПЛАНЕТУ!

так и хочется ответить:

ОСТАНОВИТЕ ДРЕЙФ КОНТИНЕНТОВ!

А лучше:

НЕМЕДЛЕННО ОСТАНОВИТЕ ДРЕЙФ КОНТИНЕНТОВ!

В конце концов, к моменту появления Homo sapiens Земля существовала уже 4,6 миллиарда лет и просуществует еще многие сотни миллионов лет после исчезновения человека.

Такой саркастический взгляд мог бы быть оправдан только в том случае, если бы человечество не понимало, что творит. Так первые фотосинтезирующие бактерии точно не понимали, что наполняют атмосферу пусть и незначительным, но от этого не менее смертоносным количествам смертельного яда, который мы знаем под именем «молекулярный кислород».

Но мы знаем, что делаем, и теперь стараемся действовать более ответственно. Выбросы от сжигания ископаемого топлива сокращаются по всему миру благодаря переходу на менее грязные источники энергии. Например, в третьем квартале 2019 года в Великобритании впервые было получено больше электричества с использованием возобновляемых источников энергии, чем от электростанций, работающих на ископаемом топливе, и эта тенденция будет только усиливаться[387]. Города станут чище и зеленее.