Очень краткая история жизни на Земле: 4,6 миллиарда лет в 12 лаконичных главах

Человек почти всю свою историю был охотником и собирателем и, как всякий хороший добытчик, знал, где лучше всего охотиться и собирать съестное. Прошло немного времени после ледникового максимума, и постоянные визиты собирателей на одни и те же места за плодами и ягодами стали фактором отбора тех растений, которые приносят наиболее привлекательные для собирателей фрукты и семена. Измельчать семена диких пшеницы и ячменя в муку и печь из нее хлеб древние пекари начали по меньшей мере 23 000 лет назад[361]. Земледелие практически одновременно появилось в разных частях света в конце плейстоцена, 10 000 лет назад[362].

С тех пор население Земли выросло многократно. Сейчас наш вид потребляет четверть всей продукции фотосинтеза на планете[363]. Как следствие, гораздо меньше ресурсов достается миллионам других видов, поэтому часть из них исчезает.

Впрочем, основной прирост численности человечества произошел в самое последнее время. Экспоненциальный рост населения случился буквально на наших глазах: только с момента рождения автора численность человечества удвоилась[364], за время жизни бабушки и дедушки автора – выросла вчетверо. На фоне геологических масштабов времени взрывным ростом численности человечества можно просто пренебречь.

Основное воздействие человечества на планету началось с тех пор, когда стала широко использоваться энергия сжигания угля. Это случилось во времена промышленной революции, примерно 300 лет назад.

Уголь образовался из высококалорийных остатков лесов каменноугольного периода. Освоившись с углем, люди научились находить и добывать нефть – энергоемкую смесь жидких углеводородов, сформировавшуюся при медленном изменении ископаемых отложений планктона под действием тепла недр и давления растущей толщи осадочных пород. Сжигание ископаемого топлива стало даже бо́льшим стимулом для роста численности человечества, чем появление земледелия, – но лишь на протяжении жизни нескольких последних поколений.

Важным побочным продуктом сжигания ископаемого топлива является углекислый газ, наряду с некоторыми другими газами – такими как двуокись серы и оксиды азота. В результате переработки нефти начались выбросы самых разных экзотических загрязнителей – от свинца до пластика. Следствием этого оказались резкий рост температуры, повсеместное вымирание животных и растений, деградация коралловых рифов по причине закисления океанов и многое другое. Общий эффект весьма схож с последствиями прорыва на поверхность мантийного плюма, проложившего путь через толщу органических отложений.

В отличие от мантийного плюма, который привел к пермской катастрофе через длинную череду отдельных извержений, нынешнее воздействие человека не будет долгим. Уже сейчас принимаются меры по снижению выбросов углекислого газа и поиску иных, нежели ископаемое топливо, источников энергии. Пик выброса углерода в результате человеческой деятельности высок, но очень узок – скорее всего, слишком узок, чтобы быть различимым в долгосрочной перспективе.

Люди обитают на планете в огромном количестве столь мало времени, что, скажем, через 250 миллионов лет сохранятся останки лишь незначительного количества людей. Лишь вооружившись самым чувствительным оборудованием, исследователям в далеком будущем, возможно – возможно! – удастся обнаружить слабые следы редких изотопов, на основании которых можно будет утверждать, что когда-то во времена кайнозойской ледниковой эры что-то произошло, но что именно – в этом разобраться им уже не удастся.

Homo sapiens вымрет в ближайшие несколько тысяч лет. Отчасти причиной этого станет давно просроченная выплата по кредиту вымирания. Занимаемая Homo sapiens среда обитания – ни больше ни меньше вся Земля, и люди делают ее все менее приспособленной для нашего же обитания здесь.

Но главной причиной вымирания станет прекращение воспроизводства популяции. Пик численности населения, скорее всего, будет достигнут уже в этом веке, после чего начнется упадок. К 2100 году людей на планете будет меньше, чем сейчас[365]. Люди много делают для того, чтобы избавить планету от причиненного ей ущерба, и сделают еще больше, но нам осталось от нескольких тысяч до нескольких десятков тысяч лет.