Очень плохая история

коробок. Сверху доносился детский визг, сопровождающийся топотом маленьких ножек.

— Наша малышня, — пояснил Гэвин, мельком глянув наверх. Он помог ей снять пальто и повесил его на спинку стула рядом с дверью. — Им уже положено быть в постели, но сегодня утром Мелисса поставила елку, и они целый день ждали меня, чтобы нарядить ее и зажечь лампочки. Ты не могла бы мне помочь?

— Конечно.

Ева услышала шепот у себя над головой и, посмотрев наверх, увидела два маленьких личика, смотревших на нее между перил. Дети уже надели пижамы, у обоих были светлые волосы и голубые глаза, как у отца.

Гэвин улыбнулся:

— Слева Сэм, справа Фрэнк.

— Фрэнк? То есть ты назвал его в честь своего отца?

Он кивнул:

— Ему только что исполнилось шесть лет. Сэму четыре. Когда Фрэнк родился, мама была еще относительно здорова. Для нее очень много значило, что внук носит имя деда.

Сверху позвал женский голос, и мальчики, хихикая, убежали. Еве на мгновение вспомнились ее младшие братья, почти ровесники, их маленькие теплые ручки, обвивающие ее шею, ножки, плотно зацепившиеся за ее талию, пальчики, нежно перебиравшие волосы, когда она по очереди несла их в кровать и потом рассказывала им сказки. Как же она скучала по ним…

Гэвин извлек из коробки плотно скрученную гирлянду лампочек, похожих на белые звездочки, вытащил конец с вилкой и вставил в розетку, проверяя, горят ли. Потом они с Евой стали разматывать моток. Сначала украсили основание елки, затем Гэвин, поднимаясь по стремянке, занялся верхними ветвями.

Еву окутывал хвойный аромат. Клэм и Робин всегда ставили искусственную елку, потому что Клэм была невыносима сама мысль о том, что каждый год дерево спиливают только ради нескольких дней Рождества. Но ее родная мать всегда настаивала на настоящей елке, настолько высокой, насколько позволяли размеры тесной квартиры, где они жили. Каждый год Ева помогала украшать елку простыми бумажными гирляндами, которые они делали вместе с матерью. Ей вспомнился запах выпечки, странные непропеченные кексы, которые мать непременно хотела поставить на стол. Эти запахи смешивались с ароматом марихуаны, окутывавшим их квартирку всякий раз, когда относительно постоянный партнер ее матери, Даз, заявлялся, так сказать, в лоно семьи. Обычно это бывало как раз на Рождество, поскольку Дазу нравилось пожить семейной жизнью именно в это время года и заодно предъявить отцовские права на своих сыновей, если ничего другого, более интересного, не происходило. Ева старалась держать в памяти каждую деталь, каждый запах и голос, смех и интонации, но за двадцать с лишним лет образы в ее голове потускнели. Иногда она уже и не знала, что в ее памяти настоящее воспоминание, а что — плод воображения.

Закусив покрепче губу, она усилием воли отогнала воспоминания и заставила себя сосредоточиться на том, что делал Гэвин, на его сильных руках, раскладывавших гирлянду на ветвях, на его запястьях, обхваченных манжетами светло-голубой рубашки, поверх которой он надел джемпер.

— Ну, что ты думаешь? — спросил он, закончив работу и обернувшись к ней.

Она отошла подальше и внимательно оглядела елку:

— По-моему, на нижних ветках нужно побольше лампочек.

Он принялся перекладывать гирлянду, пока наконец результат его не устроил.

— Вот, теперь лучше. Игрушки повешу после ужина. — Он потер ладони. — Отлично. Пойдем теперь чего-нибудь выпьем.

Ева последовала за ним по коридору в огромную кухню. Помещение было очень теплым по сравнению с холодноватым залом. На огромной плите стояли разнообразные кастрюли, источавшие аппетитные запахи.

— Мелисса спустится через минуту. Что ты хочешь?

— Что-нибудь без алкоголя было бы замечательно.

Он открыл шкаф и принялся рассматривать содержимое:

— Есть кока-кола, сок из бузины и тоник, если, конечно, ты не хочешь детский лимонад или сироп из черной смородины.

— Тоник прекрасно подойдет. Спасибо.

Пока он разливал напитки, Ева оглядывала кухню. Она была удобной и уютной. Окна закрывали выцветшие, в голубую клетку жалюзи, стены покрашены в светло-желтый цвет, поцарапанные деревянные доски на полу истерлись за многие годы. В застекленной пристройке был накрыт к ужину обеденный стол. Вместо скатерти — темно-синяя с золотыми звездами клеенка. В центре — кувшин с водой и ваза с нарциссами. Накрыто было на четыре персоны. Интересно, кто к ним присоединится?

В тот момент, когда Гэвин передавал ей стакан с тоником, в кухню вошла стройная женщина маленького роста с короткими светлыми волосами. Ева сразу же узнала Мелиссу, фотографию которой видела на сайте. Женщина остановилась сразу за порогом. Ее взгляд был устремлен на Еву, и рот слегка приоткрылся, как будто она увидела привидение.

— Мелисса, — произнес Гэвин, многозначительно глядя на нее, — познакомься, это Ева.

— Простите, — сказала Мелисса, приходя в себя. — Да, конечно. У меня мысли где-то в другом месте. Я просто вспомнила… я забыла что-то сделать. — Она говорила торопливо и сбивчиво, хлопая маленькой ручкой по воздуху, как будто отметала смущение. — Так вы Ева? Я много слышала о вас. Я так понимаю, вы с Гэвином давно знакомы.