Очень плохая история

Коттедж на вид казался довольно старым. Чтобы войти, нужно было подняться на изящное решетчатое деревянное крыльцо. Входная дверь выкрашена светло-зеленой краской. Перед домом был разбит сад, аккуратно подстриженная изгородь отделяла участок от дороги, проходившей на добрых шесть футов ниже. Ева вспомнила, что Купер говорил о свидетелях, проехавших мимо коттеджа в ту ночь, когда исчезла Джейн, и вынуждена была согласиться с ним. Очень сомнительно, чтобы кто-либо, проезжавший ночью на машине, смог разглядеть человека у крыльца.

Мелисса протянула руку к карнизу над входной дверью и достала большой, старого образца ключ, висевший на широком кольце.

— Ключ всегда хранится на карнизе? — спросила Ева, пока Мелисса отпирала дверь.

— Думаю, да. Второго ключа нет.

— И никто не беспокоится по поводу безопасности?

— У моего отца была привычка не запирать дома вообще. В том числе и наш тоже. Он терпеть не мог запертые двери. Знаете, здесь все-таки не Лондон. Можно оставлять незапертым черный ход и даже главный вход — никто не войдет.

Она держалась натянуто и говорила слегка небрежным тоном.

— Как я поняла, кто-то разбил окно со стороны двора в ту ночь, когда Джейн исчезла, — заметила Ева, следуя за Мелиссой. Любопытно, эта женщина всегда держится так, что исключает всякую симпатию к себе? — Но если ключ всегда доступен, зачем же разбивать стекло?

Мелисса пожала плечами:

— Полагаю, это значит, что тот, кто сделал это, не знал, где хранится ключ.

— Но Шон Фаррелл, конечно, должен был знать?

Мелисса посмотрела на нее невыразительным взглядом:

— Вероятно. Или, может быть, он достаточно умен.

Пол в небольшой светлой прихожей недавно был выложен ромбиками керамической плитки, пахло свежей краской, но холод стоял почти такой же, как снаружи.

— Я включила отопление час назад, но чтобы прогреть дом, требуется время, — пояснила Мелисса, как будто прочитав мысли Евы. — Котел старый и иногда работает с перебоями. Если возникнет проблема, просто позвоните мне, и я пошлю кого-нибудь его исправить. Боюсь, вай-фай на данный момент не работает. Мы уже несколько дней дожидаемся, когда к нам приедут починить линию, но пока что никто не появился. Так что вам придется ограничиться мобильной связью, если поймаете сигнал, или выйти во двор — там можно воспользоваться нашим вай-фаем. Здесь кухня, — продолжила она, открывая дверь налево. Ева мельком заметила небольшой стол и стулья под венецианским окном, голубые с рисунком шторы и кухонную мебель кремового цвета. Кухня выглядела чистой, опрятной и уютной. — В холодильнике я оставила кое-какие основные продукты, чтобы вам было чем перекусить.

— Спасибо. Скажите, сколько я вам должна.

Мелисса энергично тряхнула головой:

— Об этом не беспокойтесь. Если понадобится что-то приготовить, вы найдете все что нужно в шкафчиках. На Хай-стрит есть супермаркет, и вы, конечно, знаете, где «Теско».

Это прозвучало непринужденно, но в ее голосе Ева снова уловила резкость. Похоже, Мелисса недовольна, что она будет жить здесь какое-то время. Что же Гэвин все-таки рассказал?

— Вот гостиная. — Мелисса толкнула другую дверь, на этот раз справа.

Ева последовала за ней в большую комнату с низким потолком. Окна гостиной выходили на две стороны, из небольшого бокового окна открывался вид на дальний лес. Как в случае с окном на кухне, рамы были снабжены простыми металлическими ручками и шпингалетами. Никаких решеток. Возможно, потребность в безопасности здесь не так велика, если учесть, что коттедж находится в частных владениях, но было как-то не по себе.

Ева подошла к окну и окинула взглядом расстилавшиеся за дорогой поля. Ничего особенного — продуваемый всеми ветрами однообразный пейзаж с немногочисленными деревьями. Холмы на горизонте сливались со стального цвета небом. Дом, где проживали Мелисса и Гэвин, отсюда не виден — он располагался ниже. Других домов поблизости тоже не было, и Еву поразило ощущение изолированности от всего мира. Именно такое место она бы выбрала для себя, не работай она в Лондоне. Правда, тут, если ты будешь кричать, никто тебя не услышит…

— Будет совсем холодно — разведите огонь, — напомнила о себе Мелисса. — Печка дает много тепла. С другой стороны дома вы найдете небольшую поленницу. Наверху три спальни и ванная комната. Я приготовила вам самую большую, она налево, когда поднимитесь по лестнице. В ванной в шкафу есть чистые полотенца. Если вам понадобится что-то еще, дайте мне знать.

И опять эта манера говорить, как будто она выполняет необходимые формальности.

Ева повернулась к ней:

— Спасибо вам, Мелисса, это очень любезно с вашей стороны. Жаль, что я смогу остаться всего на пару дней.

Она заставила себя улыбнуться, и на лице Мелиссы сразу же отразилось облегчение.

— Гэвин говорил, что вы сдаете коттедж?

— Да, в основном на лето, когда работает летняя школа при колледже Марлборо. Публика очень требовательная, скажу я вам. Последнюю пару лет дела шли хорошо, так что мы собираемся сдавать еще пару коттеджей на территории поместья. Иметь лишние доходы, чтобы оплачивать счета, очень неплохо.