Очень странные Щеппы

Она снова подняла руку и изобразила порхающую бабочку.

– Что-то спустилось к тебе с неба?

Одна рука схватила другую и поднялась.

– И забрало тебя с собой?

Она зажмурилась, будто о чём-то глубоко задумалась, затем помотала головой.

– Ты не можешь вспомнить? – спросил Эразмус.

Вэнди легла на кровать и изобразила, что просыпается, затем указала на своё ухо и постучала по тумбочке.

– Ты проснулась и услышала стук?

Она щёлкнула пальцами.

– Щелчки?

Она кивнула. Затем, к ужасу Поппи, изобразила, будто вытягивает что-то длинное и тонкое из своего уха. Поппи предположить не могла, что это означало.

– Как ты сбежала?

Вэнди посмотрела по сторонам. Она сложила ладони вместе, спрятав большие пальцы, и, шевеля остальными, сделала вид, будто они ползут по кровати.

– Паук?

Вэнди подняла указательный палец: «Запомни эту мысль». Затем указала на висящий в углу амулет «ловец снов».

– Паутина?

Вэнди помотала головой. Она закрыла ладонями лицо, затем раздвинула их, будто играла в «ку-ку».

– Ты спряталась?

Опять «паучьи» пальцы.

– С пауками?

Вэнди быстро замотала головой.

– Эй! Что тут происходит? – раздался из-за двери голос.

В комнату, неистово почёсывая локоть, зашёл мистер Покс.

Поппи вскочила и подхватила свою крысиную голову.

– Мы просто… ну…

– Никому не разрешено сюда заходить, слышите меня? – рявкнул мистер Покс. Шагнув вбок, он указал в сторону пристройки. – Ей нужны покой и тишина. Вы её тревожите!

Митси соскользнула с сундука и выбежала из комнаты.

Поппи посмотрела на Вэнди. Руки той «порхали» на фоне ночника, изображая бабочку.

– Ну вот, только посмотрите, что вы наделали! – выговорил Поппи мистер Покс и, бросившись к тумбочке, открыл баночку с лекарством. – Из-за вас она опять делает руками эти странные движения!

– Она пытается что-то сказать! – возразил Эразмус.

– Вон! – взревел мистер Покс, и ребятам пришлось послушаться.

– Самое время сыграть в «слабо», – громко объявила Реджина, когда Поппи, Эразмус и Митси вернулись на вечеринку.

– Да! – обрадовался Сид и вскинул кулак.

Реджина написала целую стопку записок и бросила их в пакет. Первые несколько оказались на удивление скромными: Сид дал таракану, которого Реджина выманила из угла кухни, пробежать по своей голове. Джона Вофа уговорили продемонстрировать всем верхнюю половину его трусов. Элеаноре, бывшей напарнице Поппи по лабораторной, пришлось пожевать старую жвачку, добытую из-под школьной парты.

– Это всё слишком скучно! – заныла Реджина после того, как Сид отказался поцеловать её «на слабо». – Давайте сделаем что-нибудь по-настоящему страшное?

Поппи покосилась на Эразмуса. Тот сидел у двери и что-то методично записывал карандашом.

– Например? – спросила Элеанора, сняв свой шлем астронавта.

Реджина задумалась.

– О! Знаю! – захихикала она. – Кому не слабо зайти в Загадочный лес? Одному!

Сердце Поппи дрогнуло. Что-то подсказывало ей, что Реджина предложила это, только чтобы самой не пришлось это делать.

Сид фыркнул.

– Скучища! Давай чего-нибудь посложнее!

– Ладно, – сказала Реджина, которая всё ещё выглядела обиженной его отказом. – Вот ты и иди.

– Не-а, не могу. – Сид кашлянул. – Я потянул спину на футболе. Врач сказал, мне нельзя заниматься ничем, ну… сама знаешь.

– Мне папа говорил, что, когда он был маленьким, что-то вышло из Загадочного леса и похитило целую кучу детей, – поделилась Элеанора, пока её рука неторопливо рылась в большой чаше в поисках пакета с чипсами. – Готова спорить, там живут привидения.

– Привидения ведь мертвы, как они могут жить? – спросил Джон.

– Я пойду, – внезапно встал Эразмус.

Поппи заметила в его руке лист бумаги, над которым он работал.

Реджина согнулась пополам от хохота.

– Что? Ты, Мальчик-спаржа?! – Она неприятно улыбнулась. – Не боишься намочить штаны?

– Что ты делаешь? – прошипела Поппи на ухо Эразмусу, пока Реджина, Сид и другие ребята с вечеринки, возбуждённо повизгивая, шли за ними к лесу.

– Я должен был давно об этом догадаться, – пробормотал он себе под нос.

– О чём догадаться?

Митси, идущая в самом конце группы, очень старалась не отстать, потому что то и дело запиналась о свою простыню.

Эразмус достал видеокамеру.

– Насекомые, – сказал он. – Насекомые, жуки и ползучие гады.

Они обошли церковь и пересекли луг. Вскоре впереди встала тёмная стена Загадочного леса.

Реджина скрестила на груди руки, и Сид последовал её примеру.

– Ну давай, вперёд! – подначила она. – Посмотрим, из чего ты сделан.

Эразмус на секунду встретился глазами с Поппи.

– Не ходи туда! – пропыхтела догнавшая их Митси и схватила его за хвост костюма. – Не ходи туда!

Но Эразмус вырвался.

– О-о-о-о! – насмешливо протянул Сид. – Кто-то втюрился в Мальчика-спаржу!

Даже не дрогнув, Эразмус решительно зашагал в лес. Поппи с бухающим сердцем смотрела ему вслед, пока он не скрылся за большими узловатыми ветками.

Группа застыла в ожидании. Минуту ничего не происходило.

– А что, если он не пошёл вглубь? – предположил Сид. – Может, он просто спрятался за деревом?

– Ну так пойди и проверь, – пихнула его Реджина.

– Сама иди!

– Нет, ты иди!

– Смотрите! – взвизгнула Митси.