Очень страшные дела

Но поднявшись, быстро понял, как ошибся. Самые ценные Варины вещи – альбом, кисти и краски – лежали на ящике у чердачного окна.

В альбоме жил целый сонм магических существ, которые, раньше бы могло показаться, что существовали только в Варином воображении, но после всех событий в этом уже не было уверенности. Несколько минут ребята рассматривали рисунки. А потом заметили стоящую за ящиком фанерку. На ней была изображена планета Земля с уставшими глазами, Луна, тянущая тонкие руки к уворачивающемуся Солнцу, а между ними смеющиеся звёзды. Возле каждой из планет кружились сущности. Она не была похожа на другие работы девочки, и она была особенно прекрасна.

На другой стороне самодельной картины стояла подпись «Калинкина Варвара. Вид из окна с планеты Марс». Вот под каким углом смотрит на мир эта девочка-марсианка. Заворожённые ребята возвращались домой под большим впечатлением.

***

После всех злоключений ослабевшим от возни и голода организмам улица показалась самой длинной в мире, трёхлитровая банка – неподъёмной, а само масло – дурно пахнущим и вызывающим тошноту.

К третьему дню жуткий запах магического зелья выветрился, и оно приняло приятный золотисто-медовый цвет. А по вкусу напоминало куриный суп.

«Неплохое спортивное питание», – думал Дэн, развалившись на траве и прихлёбывая чудо-отвар. Он смотрел, как Андрей вколачивает последний гвоздь в крышку уличного помоста для проведения ритуала. Нет, он, конечно, помогал, пахал, как папа Карло, теперь маленькая передышка и новый забег – за резной тумбой под свечи и магическую книгу.

К вечеру погода испортилась. Шумели под окнами старые тополя, сгибались под дикими порывами берёзы. Зацарапал по стеклу мелкий град.

«Может, это Они хотят нам помешать», – написал Андрей. Он радовался, что сейчас сидит в защищённом доме кухне, а не в своём.

«А чего им нам мешать? Мы для них стараемся».

Тревожную тишину нарушил стук. Дэну, на правах хозяина, пришлось идти открывать. Андрей схватил его за руку и написал:

«Мне кажется, там кто-то воет».

«Это ветер», – написал Дэн. Но на всякий случай подхватил первый попавшийся предмет. Им оказался зонт. Как бы между прочим выставив перед собой орудие защиты, Дэн толкнул дверь.

На пороге на фоне серого неба темнел силуэт в развевающемся плаще. Порыв ветра сдул капюшон с головы.

– Бабуля! – воскликнул Дэн и прикусил губу.

– Уже можно, – отрезала бабуля, отодвинула с зонтом в сторону и вползла.

Выглядела она хуже чем привидение. На измождённом лице залегли чёрные круги под глазами, один из черных раньше локонов был белым.

– Я думал, из мест силы другими возвращаются, – присвистнул Дэн.

– Загоревшими и располневшими? – усмехнулась колдунья.

– Ага, и с новым магнитиком на холодильник.

– Никто не обещал, что будет легко. Зато я получила разрешение у духов! Отвар приготовили? Тащите сюда.

Андрей поднёс колдунье кружку с отваром.

– Неплохо постарались, – одобрила она. – Ну что, все готовы проверить глубину пропасти, раскинувшейся перед нами?

***

Впервые за долгие месяцы на улице стало пасмурно и запахло дождём. Олег шумно вдохнул и задумался: «А правда…» Он уже и не помнил таких дней. Одно сплошное жаркое лето.

Варя как всегда появилась неожиданно. Облокотилась на балконные перила, тоже вдохнула разлившуюся в воздухе свежесть и только потом посмотрела на Олега и улыбнулась. Олег каждый раз ждал эту улыбку.

– Какой сегодня денёк… особенный!

– Да, – согласился Олег. – Редкий. Сегодня с самого утра мне особенно сильно кажется, что я что-то важное забыл.

Поймал серьёзный Варин взгляд и продолжил:

– И мне кажется, что я в чём-то виноват. Нет, у меня и раньше было такое ощущение. Вечное чувство вины. Но раньше думалось, что всё можно исправить. Начать новый день и сделать всё по-другому. Как ты думаешь, для чего всё происходит?

– Чтобы мы что-то поняли, – моментально отозвалась Варя. – И стали лучше.

– Я так устал, – прошептал Олег. – Будто прожил тысячу лет.

Прикрыл глаза и попросил:

– Отвези меня к Валерке.

***

Небо было монолитно-серым, холодным и отстранённым.

Троица вышла из дома и направилась к Берёзовой. Ей руины щерились в полутьме оскаленными пастями. Пахло разбитым асфальтом, подмоченной древесиной, такая тишина стояла – чистая, прозрачная, как подземный источник, и казалось, что это последний день мира.

Колдунья прижимала к груди магическую книгу в массивном переплёте, Дэн нёс две высоких чёрных свечи, Андрей сжимал Варин альбом.

«Ещё чуть-чуть и всё будет хорошо, всё будет как раньше. Мы тебя вернём», – думал он, поглаживая пальцами обложку альбома.

Но подлая, трусливая мыслишка всё-таки пробралась внутрь и больно ударила под дых:

– А вдруг ничего не получится? Что тогда? Вот сейчас и узнаем…

Ритуальный помост чёрной прорвой зиял посередине улицы. Андрей поёжился, ступая на него.

– Вообще-то он должен нас защищать, – заметила дискомфорт колдунья.

Она поставила на тумбу свечи, пристроила альбом, выставила перед собой толстый потрёпанный фолиант.