Весной 1938 г. Версальская-Вашингтонская система столкнулась с новым масштабным кризисом, поставившим страны Европы на грань войны. Созданная еще в 1933 г. пронацистская судето-немецкая партия К. Генлейна при решительной поддержке главы Третьего Рейха А. Гитлера потребовала от чешского правительства автономии. Уже к началу осени это требование превратилось в призыв к независимости региона и его вхождении в состав Германии. Нацистские лидеры обрушились на пражское руководство с яростной критикой, обвиняя его в притеснениях местного населения Судет, где компактно проживало 3 млн. этнических немцев. В качестве ответа на «злоупотребления пражского режима», якобы выступавшего против собственного населения, и для защиты мирных немецких жителей Гитлер угрожал Чехословакии войной. Стоит отметить, что сам кризис насчитывал две стадии обострения. Первая пришлась на май 1938 г., когда Генлейн намеревался организовать протестные вооруженные выступления во время муниципальных выборов в Судетах, способные послужить поводом для вторжения в Чехословакию войск Третьего Рейха. Подобный исход событий удалось предотвратить частичной мобилизацией чехов и заявлениями Франции и Англии о готовности поддержать Чехословакию в случае конфликта. Следующий виток обострения произошел в середине сентября, когда Гитлер прямо потребовал признать независимость Судетской области во имя спасения «угнетаемых немцев», пообещав в противном случае развязать войну. Ведущие европейские лидеры, в первую очередь премьер-министр Великобритании Невилл Чемберлен, инициировали череду мирных переговоров с Третьим Рейхом, итогом которых стала Мюнхенская конференция, проходившая 29–30 сентября 1938 г. На ней главы Англии и Франции при посредничестве руководителя фашистской Италии Бенито Муссолини согласились выполнить требования Гитлера и поставили свои подписи под договором о передаче Судет Германии взамен на туманные обещания нацистского лидера о том, что «это была его последняя территориальная претензия в Европе» [1; 2].
Во время описываемых событий у власти во Франции находилась победившая на выборах 1936 г. левоцентристская антифашистская коалиция Народного фронта, объединившая в своих рядах радикалов, социалистов и коммунистов. Последние с самого начала отказались вступать в коалиционное правительство, но согласились поддерживать его решения при голосовании в парламенте, если они соответствовали положениям программы Народного фронта, принятой в январе 1936 г. Однако с течением времени состав кабинета министров все более правел, и к началу чехословацкого кризиса ведущая роль в нем принадлежала правому крылу партии радикалов во главе с Жоржем Бонне, который в то время занимал пост министра иностранных дел. Регулярным нападкам правительственные мероприятия Народного фронта подвергались в парламенте. В Палате депутатов коалиции противостояли консерваторы из «Республиканской федерации» и правоцентристская партия «Демократический альянс» (ДА). Ее глава Пьер-Этьен Фланден считался лидером парламентской оппозиции.
В советской историографии традиционно отмечалось, что во Франции против курса на «умиротворение» выступили коммунисты и часть правых националистически настроенных политиков [3; 4; 5]. Однако позже подобная трактовка была пересмотрена. Зарубежные и современные отечественные авторы подчеркивают, что практически во всех партиях Третьей республики (кроме ФКП) наблюдался раскол на сторонников и противников политики уступок, фактически сопоставимый по своему размаху с расколом времен «Дела Дрейфуса» [6; 7; 8]. Не стали исключением и деятели правого лагеря, чья реакция на чехословацкий кризис и его завершение Мюнхенским соглашением рассматривается в предлагаемой статье.
Ведущую роль в рядах французских консерваторов играли лидеры правой партии «Республиканская федерация» во главе с Луи Марэном. Убежденные националисты, они традиционно разделяли антигерман-ские настроения. На страницах партийного органа, журнала «Насьон», консерваторы подчеркивали ту колоссальную угрозу, которая исходила из внешнеполитической программы Гитлера по объединению всех немцев в границах Третьего Рейха: «Речь идет об объединении всех людей, говоривших на немецком языке… – то есть о создании государства, которое займет две трети нашего континента». И если это случится, предупреждал Марэн, вторжение во Францию станет еще более вероятным, поэтому правительству следует «наладить работу и производство», «вооружиться и исправить преступные ошибки, допущенные некоторыми людьми в области авиации» [9]. По оценкам историков, в 1937 г. военная и авиационная промышленность Франции действительно оказалась совершенно неспособной справиться с задачами, поставленными программой перевооружения 1936 г. Ни одна отрасль промышленности не располагала необходимой инфраструктурой: производственными площадями и современной производственной техникой [10; 11]. Хотя во второй половине 30-х гг. стали предприниматься попытки изменить сложившуюся ситуацию в лучшую сторону.