Рост населения городов шел за счет пришлых, свободных ремесленников, торговцев, а также беглых крепостных. Оживают городские рынки в долине р. По, куда пилигримы и купцы из других стран привозили лошадей, рабов, мечи, грубые холсты, сукна и полотна. В IX в. в Пьяченце четыре раза в год происходили ярмарки, каждый раз в течение восьми дней, а с 896 г. ярмарка продолжалась 17 дней в году.
Возвышение городов Ломбардии — Милана, Верчелли, Вероны, Пьяченцы — было связано с их удобным положением на торговых Дорогах во Францию или в бассейн р. По. В Лукке уже в IX–X вв. развивалось производство тонких сукон; здесь был собственный монетный двор.
Самым важным торговым центром Северной Италии оставалась до XI в. Павия, где скрещивались сухопутные дороги с Альп и Апеннин с речными путями; в X в. здесь были корпорации купцов и ремесленников: кожевников, лодочников, монетных мастеров. Однако гораздо больше в Италии этого периода были развиты города, связанные с посреднической торговлей между Востоком и Западной Европой. Прежде всего это были города Южной Италии, особенно Бари на Адриатическом и Амальфи на Тирренском морях. Корабли с оливковым маслом, хлебом, оружием направлялись отсюда в Византийскую империю и привозили обратно восточные товары. Купцы Амальфи имели в Константинополе и Дубровнике колонии. Они посещали ярмарки Павии, привозили в Рим дорогие ремесленные и художественные изделия греческого и арабского производства.
На Севере крупным морским портом уже в IX–X вв. была Венеция. Область лагун, центром которых была будущая «жемчужина Адриатики», стала интенсивно заселяться еще в период лангобардских нашествий. В VIII–IX вв. венецианцы торговали с Сицилией, Грецией и Египтом; в IX в. у них был собственный военный флот. Кроме соли и рыбы, они торговали в городах Ломбардии кожами, бархатом, шелком с Востока. В X в. венецианцы пользовались значительной свободой торговли в Константинополе с небольшими ввозными пошлинами. Товары, привезенные с Востока: пряности, благовония, льняные и хлопчатобумажные ткани, вино и оливковое масло, сандаловое дерево, красящие вещества, венецианцы сбывали в долине реки По, откуда они шли в другие страны Европы. В X в. начали возвышаться Генуя и Пиза, сосредоточившие в своих руках торговлю в западной части бассейна Средиземного моря.
Особое положение среди итальянских городов занимал Рим как центр католической церкви. Сюда прибывали из разных стран паломники, их обслуживание способствовало развитию торговли в городе. Здесь жили также ремесленники различных профессий, объединенные в корпорации. Большую роль играли менялы, в услугах которых нуждались многочисленные чужестранцы.
Италия IX–X вв.
В VIII–IX вв. Италия делилась на четыре части: франкские владения (Северная и часть Средней Италии), Патримоний св. Петра (Папская область), лангобардские герцогства Сполето и Беневент (вассалы Каролингов или папы), и, наконец, византийские провинции на юге страны (Апулия, Калабрия, Неаполь, Сицилия).
Феодализация управления наиболее интенсивно развивалась во франкских областях. Франки в целом сохранили административное устройство лангобардской Италии. В стране были расквартированы франкские гарнизоны, частично сменились представители высшей знати: вместо старых герцогств было создано 20 графств, во главе которых были поставлены франки. Пограничные владения были розданы маркграфам (маркизам). С целью ограничения власти графов были усилены политические права епископов, которые постепенно стали возглавлять во многих центрах городское управление; некоторым из них были переданы функции графов. Для контроля над деятельностью тех и других назначались государевы посланцы.
Франки принесли в Италию уже сложившееся у них феодальное право, упорядочили раздачу служилым людям земельных пожалований, способствовали закрепощению крестьян и увеличению барщины.
Капитулярий императора Лотаря от 825 г. требовал от бенефициариев обязательной военной службы. Бенефиции все больше связываются с вассалитетом и клятвой верности вассала по отношению к сеньору.
Вместе с тем сами франкские короли способствовали ослаблению центральной власти. Они возлагали на крупных феодалов ответственность за военную службу мелких вассалов, раздавали магнатам иммунитеты, посредством которых те получали судебные и административные права над населением, связанным с поместьем.
В то время как крупные сеньоры при помощи самой же королевской власти приобретали политические права, должностные лица — графы, маркизы — стремились превратить свои должности и бенефиции в наследственные владения. В 877 г. правительство вынуждено было признать наследственность бенефициев во всей франкской монархии, что дало мощный толчок к феодальной раздробленности. Чужеземные враги — арабы и венгры — воспользовались политической анархией в стране.