Очерки из жизни пресноводных животных

Целью сумеречных и ночных экскурсий рака являются поиски пищи. Он предпочитает свежую, активно добываемую пишу, состоящую из различных водных животных - червей, моллюсков (которые съедаются с раковиной), бокоплавов, личинок насекомых, в частности крупных личинок ручейников фриганеа, головастиков, лягушек и мелкой рыбы, если её удается поймать. Раки не избегают трупов или остатков животных и даже гниющей пищи; мертвую рыбу они охотно съедают; запах падали их привлекает издалека; этим пользуются при ловле раков, которые охотно идут на мясную приманку.

Раки питаются и растительной пищей и едят богатые кальцием харовые водоросли. В аквариуме рака кормят мясом, хлебом и овощами; морковь и репу он ест охотно.

Будучи прожорливым и неразборчивым в пище животным, речной рак чрезвычайно требователен к чистоте воды и высокому содержанию в ней кислорода. Сложная система жабр рака в его жаберных полостях (LXXVI, 5) непрерывно омывается током воды, возбуждаемым благодаря движениям скафогнатита ("лодочки"), находящейся у передней выходной щели полости; лодочка бьёт очень быстро, делая свыше 100 ударов в минуту. Вода втягивается в жаберную полость через 7 маленьких щелей у оснований грудных ног и двух последних пар ногочелюстей; вода в полости обновляется несколько раз в минуту. Чтобы видеть направление тока воды в жаберной полости и убедиться в его быстроте, надо вырезать ножницами небольшой кусочек жаберной крышки около затылочного шва и подсыпать в воду вблизи него порошок туши: взвешенные частицы туши устремятся в разрез и будут выходить в месте движения скафогнатита. В загрязненной и мутной воде рак не живет. Кесслер наблюдал, как в Волхове в ставшей к осени мутной и зеленой воде раки собирались к берегу и, даже выходили из воды, так что можно было собирать их руками. Содержание раков в аквариуме требует постоянной заботы об освежении воды; лучше держать их в плоском сосуде с тонким слоем воды в нем.

Линька в жизни рака представляет критический момент. Перед линькой известковые соли в кутикуле панциря начинают рассасываться и покровы рака становятся мягче; в то же время увеличиваются лепешковидные гастролиты или "рачьи камни" (жерновки), свободно лежащие в виде белых чечевиц в желудке рака; камни эти состоят из углекислой и фосфорнокислой извести и служат для пропитывания известью новых покровов рака после линьки. За несколько дней до наступления линьки рак делается тревожным, перестает принимать пищу и прячется в какое-нибудь убежище. На поверхности его гиподермы образуется новая кутикула, а над нею слизистый слой, отслаивающий новую кутикулу рака от старой; старый панцырь рака превращается в посторонний, одевающий тело рака чехол, от которого он стремится освободиться как можно скорее. Рак вытягивается в разных направлениях, трет свои ноги одну о другую, вытягивает брюшко, трясет антеннами и бросается на спину. Наконец старый панцырь лопается, и в месте сочленения брюшка и головогруди образуется поперечная дорзальная щель; иногда и на конечностях образуются продольные щели, но их никогда не бывает на головогруди. Рак вылезает из щели, пятясь назад; сначала освобождается головогрудь, причем стернальная часть ее отделяется резким рывком; потом вытягиваются из своих футляров конечности и после всего, двигаясь назад, рак освобождает брюшко, и процесс линьки заканчивается; продолжается он в зависимости от обстоятельств от 5 минут до 24 часов.

После линьки, пока новый панцырь еще не отвердеет, рак остается совершенно беспомощным; мало того, что он лишен твердых покровов тела, его хватающие кусающие и жующие конечности и желудочная мельница потеряли свои крепкие зубы и зубчики, и пока они не отвердеют вновь, рак не имеет возможности питаться даже мягкой пищей, а не только съедать старый панцырь, как о том иногда упоминалось в литературе.

Отвердевание панцыря заканчивается чрез 8 или 10 дней. За это время, пока кожный покров рака остается мягким, под давлением выросших заранее внутренних органов и полостной жидкости рак расправляет части своего тела и увеличивается в размерах. Длина тела взрослого рака от линьки до линьки возрастает миллиметров на 10. Гастролиты в желудке в это время рассасываются и употребляются на построение твёрдой основы нового панцыря.

Погода нарушает ход линек; похолодание, связанное с недостатком пищи, задерживает линьки; теплая погода стимулирует их.