Очерки жизни и быта нижегородцев в начале XX века. 1900-1916

Малинин умер в 1906 году, так и не дождавшись отзыва правительства. Но теперь мы можем сказать, что Всеволод Васильевич Малинин, как пророк, предсказал появление Горьковского моря.

В 1903 году умерла замечательная нижегородка, артистка Пелагея Антипьевна Стрепетова. Биография П. А. Стрепетовой интересна и поучительна.

4 октября 1850 года семейство нижегородского театрального парикмахера, состоявшее из него самого, жены — некрупной актрисы и двух дочурок, было взволновано неожиданным событием. Подмастерье, запиравший парадную дверь парикмахерской, нашел в сенях завернутую в тряпье девочку трех или четырех недель от роду. Стрепетовым подкинули младенца. Сердобольный парикмахер оставил найденыша в своей семье.

Маленькая Поля росла тихим и болезненным ребенком. К многочисленным детским болезням в восьмилетием возрасте прибавился еще и сколиоз — искривление позвоночника. В будущем ей угрожала горбатость. Девочку вместе с ее названными сестрами учил первоначальной грамоте соседский старичок из семинаристов. Позднее кое-какие познания, вплоть до начатков французского языка, дала им знакомая «барышня» — дочь местного врача Линдемана.

Как и все дети тех, кто служил в театре, Поля Стрепетова частенько сидела в зрительном зале, а порой пробиралась и за кулисы.

Нижегородский театр в то время был на подъеме. На его сцене играло немало крупных — по меркам провинции — актеров и актрис, а иногда появлялись столичные и даже заграничные знаменитости.

Посетившие Нижний Новгород в 1862 году великий трагик негр Айра-Ольдридж и не менее знаменитая русская актриса нижегородка Л. П. Никулина-Косицкая оказали громадное влияние на дальнейшую судьбу Стрепетовой: девочка твердо решила стать актрисой. Родители, жалея худенького, некрасивого и больного подростка, не отказывали ей напрямую, но поспешили отдать в обучение швейному мастерству. Отрываясь временами от машинки, Поля посещала заказчиц-актрис, втихомолку перенимая у них основные сценические приемы, учась дикции и обязательным тогда пению и танцам.

Однако сцена так и оставалась для нее далекой мечтой. Помог Стрепетовой случай. Однажды зимой у директора нижегородской труппы возникли некоторые затруднения. Для пьесы, намеченной к постановке, требовалась молодая крестьянская девушка, которая должна выйти на сцену, поставить поднос со стаканом и сказать три-четыре слова. Все выходные артистки были уже заняты в пьесе, а «примы» играть горничную не соглашались. Кто-то из театральной администрации вспомнил, что в контору не раз приходила «молоденькая дочь нашего парикмахера», прося взять ее в актрисы. Директор переговорил с пятнадцатилетней швейкой. «Все равно, кого мне придется играть, и какую вы мне дадите роль, — сказала юная Стрепетова. — Я так люблю театр, сцену, что готова на все соглашаться, лишь бы попасть на театральные подмостки. И я настолько убеждена в себе, что не сомневаюсь: после этой роли вы мне дадите более трудную, более ответственную…»

Директор пообещал, но после первого дебюта проходили недели, месяцы, а для «новенькой» все не находилось подходящей роли. Вернее сказать, никто не верил в ее талант, да и невзрачная внешность молодой девушки, нисколько не похожей на артистку, совершенно не располагала к себе.

Наконец осенью 1865 года ее вместе с матерью, актрисой, пригласил «на полсезона» содержатель Рыбинского театра, антрепренер Смирнов, известный в Поволжье тем, что охотно принимал в труппу «дешевых» молодых артисток. Для дебюта он дал Стрепетовой роль горничной в пьесе «Зачем иные люди женятся», а через три недели роль побольше — Глаши в водевиле «Бедовая бабушка».

Оказавшийся в театре на последней пьесе известный петербургский актер А. А. Алексеев сказал в антракте антрепренеру:

— Из этой девочки будет прок. Посмотрите: она играет всего вторую или третью роль, а так свободно держится, так просто и мило разговаривает, точно век была на сцене.

— Да, недурно играет, — согласился самодовольно антрепренер.

— Какое же вы ей жалованье платите?

— У, батенька, лучше и не спрашивайте! — со вздохом ответил Смирнов, мимикой выражая безнадежность своего положения. — Все-то нынче норовят денежки получать…

— Помилуйте, кто же станет даром работать?

— Работали-с! Бывало, если родители служат, так дети-то все безвозмездно чего хочешь тебе наизображают…

— То дети, а это настоящая актриса… Что же, рублей пятьдесят ей даете?

— Эх, тоже хватили! Семь целковых.

Вот какое жалованье получала поначалу артистка Стрепетова.

Роль Верочки в пьесе Боборыкина «Ребенок», сыгранная в том же сезоне, засвидетельствовала появление на русской сцене нового незаурядного таланта.