Очерки жизни и быта нижегородцев XVII-XVIII веков

Казенное образование давалось будущим священникам (семинарии), будущим офицерам (гарнизонные школы и кадетские корпуса), будущим столичным чиновникам (училища при коллегиях). Но не было школ для девочек, крестьян и городских сословий.

Женщины не служили государству, а отношения крестьян и посадских жителей к казне не требовали служебно-профессиональных знаний. Грамоте же, думала власть, можно научиться и дома.

Впервые приступило к учреждению общеобразовательных школ в 70-х годах правительство Екатерины II. Проектируя общие для нескольких сословий школы, императрица полагала, что «с ними разнообразные в России обычаи приведутся в согласие, исправятся нравы, улучшится лиц состояние». Однако завести в городах школы оказалось делом нелегким из-за… сопротивления обучаемых. Стремясь сохранить и упрочить свои привилегии, дворяне говорили: «Лучше мы сами обучим детей дома, ведь в училищах они бог знает с кем будут якшаться!» Купцы говорили: «Научатся сыновья, отойдут от торговли, в чиновники пойдут, нам это несподручно!»

О крестьянских детях думали в последнюю очередь. 12 августа 1786 года появился «Устав Народных Училищ». Заводимые школы подразделялись на Главные и Малые народные училища. В каждом губернском городе полагалось одно Главное училище, в составе четырех классов с годичным курсом в каждом из трех низших классов и двухгодичным — в четвертом. Преподавателей в него назначалось шесть. Малые народные училища должны были существовать в губернских городах сверх Главного училища и по одному в уездных городах. Курс в них равнялся двум младшим классам Главных училищ, а число учителей — один на класс.

Директор Главного училища назначался начальником губернии. По указанию правительства директор должен быть «любителем наук, порядка и добродетели, доброхотствующим юношеству и знающим цену воспитания».

Через неделю указ получили в Нижнем Новгороде. Первым шагом начальника губернии было письменное распоряжение городовому магистрату: «Приступая к открытию здесь в городе Народного училища, предлагаю немедленно, описав всех купеческих и мещанских детей мужеска и женска полу от 6 до 12-летнего возраста, подать о них ко мне ведомость; а между тем приуготовить способный дом и помещение и все потребное — столы и скамейки».

В Нижнем, как видно из доставленной в Губернское правление ведомости, оказалось детей нужного возраста: мальчиков купеческих — 49, мещанских — 262, девочек купеческих — 26, мещанских — 240.

Получив сведения, губернатор пишет магистрату: «…предлагаю городовому магистрату, чтоб оный показанных в ведомости детей отцов собрав, узнал, кто из них соревнитель пользе государства и своей собственной, который охотно последует высочайшему предмету и отдаст детей своих для научения…».

«Соревнителей пользе государства и своей собственной» оказалось среди нижегородских купцов и мещан немного. Пять человек из купцов и четверо мещан добровольно согласились отдать детей в училище. Пришлось усердствующему начальнику переменить форму обращения с подопечным населением. Очередное послание в магистрат гласило: «Я, видев толь нечувствительные сердца отцов, которые с отвращением как бы смотрят на изливаемую обожаемой монархиней щедроту и не хотят, детей своих очистить разумом просвещения, за непременный свой долг почитаю, приобща к сему ведомость уже назначенных мною в ученики, предложить магистрату, чтобы оный приказал отцам детей тех явить непременно в училище сего сентября 22 числа поутру за два часа до обеденного благовеста… А ежели не будут представлены, тогда о непослушании их донесено будет ея величеству».

В конце концов в открытом 22 сентября 1786 года училище оказалось 29 учеников из купцов и 151 из мещан (все мальчики и ни одной девочки).

Шесть полагающихся на Главное народное училище преподавателей были набраны из окончивших университеты (Московский и Петербургский) и местную семинарию. Из них в первые же годы существования училища приобрели добрую славу П. Русановский, И. Ф. Тимьянский и Я. В. Орлов.

Для первого класса училища, согласно уставу, количество учебных предметов было минимальным: чтение, письмо, арифметика, рисование. «Детей же греко-российского исповедания учить катехизису, для познания… веры и толкованию десяти заповедей, ради вкоренения нравоучения всеобщего».