Одержимость Беллы Холл

Кусая губы, Белла вслушивалась в гудки, с тревогой оглядываясь на посетителей ресторана. На удивление, уже после третьего гудка миз Эпплгейт взяла трубку.

– Алло! – раздался энергичный ответ, словно Даяна ждала звонка. Белла с облегчением выдохнула:

– Привет! Ты сказала позвонить, если мне понадобится подруга.

– Белла? Я так рада, что ты позвонила! У тебя все хорошо?

– Да… наверное. Я просто хотела поговорить. – Белла начала теребить провод телефона.

– Не хочешь зайти? Сегодня дел у меня важных нет… А у тебя?

Белла рассмеялась: именно на такой исход разговора она и надеялась.

– Я с удовольствием.

– Отлично! Записывай или запоминай адрес: Блум лэйн, 12. Это недалеко от отеля «Маунтин-Хоум».

– О, да это судьба! Я как раз ужинала в отеле. Скоро буду.

– Жду, – бросила Даяна и отключилась. Белла медленно отняла трубку от уха и повесила ее. Едва прозвучало негромкое «дзынь» рычажка телефона, как Белла тут же устремилась к выходу из ресторана. Ей предстояло пройти пешком пару кварталов по дороге вдоль озера. Путь лежал через весьма живописную местность, несмотря на опавшую листву и обнаженные деревья. Только ели и пихты пестрели вечнозеленым цветом. Запах хвои, крик чаек, круживших над озером. Воздух становился чище и прозрачней, дома – больше и богаче. Путешествие до особняка Даяны заняло у Беллы около двадцати минут. Она застыла перед коваными железными воротами с золотой табличкой «Блум лэйн, 12». Рядом с указателем висела панель с кнопкой для связи с хозяйкой дома.

«Хотя вряд ли она сама дверь откроет, наверняка у нее есть экономка», – с завистью отметила Белла. Справиться с гложущим чувством она не могла.

– Да? – спросил строгий голос, явно не принадлежавший Даяне.

«Бинго», – ухмыльнулась Белла.

– Это Белла Холл, миз Эпплгейт меня ожидает.

Динамик зашипел, «экономка» молча открыла ворота. Как в кино, створки, сплетенные из изящных чугунных прутов, плавно разъехались в стороны. К огромному викторианскому дому вела дорожка из искусственно разбитого камня. Большие окна в причудливых рамах сияли мягким желтым светом. Где-то ухнула сова, а пролетавшая мимо чайка громко вскрикнула. Белла медленно приближалась к крыльцу, завороженная идеальным ухоженным двором. Безводный фонтан смотрелся уместно на мертвом, но ровном газоне. Ели прятались в углах дворика, притягивая тени под свои увесистые лапы. Дюжина ярких фонариков подсвечивала дорожку. Белла осторожно ступала по ней, точно боялась запачкать ее своей дешевой обувью.

«Я как Золушка, подглядывающая в окна замка во время бала», – мелькнуло в ее голове мрачное сравнение.

Из-под пальто, полы которого развевал ветер, выглядывали края ее любимого вельветового сарафана. Белла машинально одернула рукава водолазки, надетой под него. На этот раз она выбрала вместо белой черную.

«Унылое сочетание: черный и синий», – подумала она, поднимаясь по ступенькам к входной двери.

Белла занесла руку, чтобы постучать, проигнорировав звонок.

«Зачем им два звонка?» – рассердилась она, но долго негодовать ей не пришлось: массивная дверь, украшенная головой золотого льва, распахнулась и девушка столкнулась нос к носу с седовласой женщиной, сухопарой и надменной. Она держала узкую спину столь ровно, будто проглотила стальной прут.

«Оставшийся от ворот», – с едким удовольствием мысленно прокомментировала Белла.

– Миссис Эпплгейт, – опустив приветствие, важно начала «экономка», – вас ждет. Прошу за мной.

Женщина развернулась, не предложив Белле снять пальто. Решив не пренебрегать приличиями, гостья все же стянула с себя верхнюю одежду и, не заметив поблизости вешалки, перекинула пальто через руку. Изысканно обставленную прихожую в темных тонах и широкий коридор с бордовыми стенами пропитал запах духов Даяны. Покрытый лаком паркет блестел в приглушенном свете настенных бра. Белла спешила за «экономкой». Та свернула направо.

– Миссис Эпплгейт, к вам мисс Холл, – отрапортовала пожилая женщина. Белла, которая осталась стоять в проеме высокой арки, лишь выглядывала из-за ее плеча. Белла заметила, как Даяна, сменившая деловой костюм на простое бежевое платье из трикотажа, устало вздохнула.

– Маргарет, ну сколько раз можно повторять! Миз Эпплгейт, а лучше Даяна. И почему Белла стоит позади вас? Впустите уже мою гостью, – возмутилась Даяна, вставая с обитого изумрудным бархатом кресла. В гостиной уютно потрескивал камин, а перед ним на бордовом ковре лежал мощный доберман шоколадного окраса.

– Ой, – пискнула Белла, отступая и одновременно пропуская невозмутимую Маргарет. Она молча забрала у гостьи пальто. А собака заинтересованно повела ушами, лениво зевнула, показав розовый язык. Доберман поднялся на тонкие жилистые лапы и направился к Белле. Та испуганно замерла, чувствуя, как от страха цепенеет.

– Ганс! – окликнула пса хозяйка. Один жест Даяны, и пес сразу занял положенное ему место, мгновенно присмирев.

– Он не любит гостей, но я все же заводила его для охраны, – пояснила Даяна, приглашая Беллу пройти в комнату. – Быстро нашла дом? – улыбнулась она.