Одержимость Желтого Тигра

«Не знаю, Майк. Я понимаю и уважаю твои причины, но выглядит затея дерьмово. Не говоря уже о том, что мое доверие подорвано. Ты не уследил за ней. Лос-Анджелес не Берлин, и все же… Мне нужно время подумать. Даже если я дам тебе разрешение, не смогу гарантировать безопасность. Последнее слово будет за главой Драконов».

– Глава Драконов, – пробормотал я себе под нос, спускаясь в конференц-зал, где через полчаса должна была начаться официальная часть.

Судя по тому отчету, что присылал мне Йохан, когда я просил его нарыть информацию на Николетту, после ее отца место лидера занял Марк Уоллс. В Сети о нем не так много информации. По крайней мере, личной. Из последнего – новость о помолвке с какой-то богатой дамочкой. После разговора с Дэниелом я набрал Йохана, надеясь узнать побольше о человеке, от которого будет зависеть срок моего пребывания в Штатах. Но товарищ сказал, что у него нет доступа к данным персоны такого уровня. Что бы это ни значило. Не все базы ему открыты.

Что ж, значит, будем выяснять по ходу.

Довольно просторное помещение, в котором, как я предполагал, проводились банкеты и торжества, визуально разделили на две части. Одну оставили под привычные пафосные речи организаторов, возведя небольшую сцену, задрапированную голубой тканью и оставив место под танцпол, другую же отвели под фуршет. Вдоль стены выставили несколько длинных столов, которые уже ломились от всевозможных угощений, а также рассредоточили по комнате небольшие столики, предназначенные для стоячей трапезы, не забыв притащить и диваны для тех, кому будет лень двигаться.

Я огляделся в поисках своей команды и девчонки Драконов, но пока никого не нашел.

Каждый участник мог привести на мероприятие спутника, не имевшего отношения к конкурсу. Николетта, разумеется, настояла на том, что придет с Дэниелом. Я не возражал, не желая разжигать очередной конфликт. Дракон и так все еще не простил мне нападения на нее. Не то чтобы я сам над собой смилостивился. Удивлен, что он вообще стал меня слушать.

В зале заиграла тихая музыка, пока участники, члены жюри и спонсоры прибывали. Наконец, спустя добрых пятнадцать минут, когда я уже успел опрокинуть пару бокалов шампанского, не найдя крепких напитков, в помещение зашли Николетта с Дэниелом. Последний разговаривал по телефону и, завидев меня, кивнул на девчонку, а сам отошел в сторону, чтобы поговорить. Ха. Будто без его подсказки я бы не направился к ней. Или не заметил. Не разглядеть столь яркую звездочку невозможно.

Ники сегодня остановила выбор на персиковом нежном платье до колен и с рукавами в три четверти. Вырез был небольшим, зато ткань плотно облегала грудь и все изгибы. Хотя, будем честны, меня бы тянуло к ней даже в мешковине.

Я пошел к своему наваждению, не отрывая взгляда от ее искрящихся глаз. Заметив мое приближение, Николетта мягко улыбнулась и сделала пару шагов навстречу.

Еще три шага – и вот моя рука уже обвилась вокруг ее талии, притягивая девчонку к себе. Еще мгновение – и губы уже слились в жарком поцелуе. Николетта уперлась мне в грудь ладонью. Помнил, ей не нравилось проявлять привязанность на публике, но мне до нестерпимого зуда хотелось показать всем вокруг, что она принадлежит мне.

В голове что-то щелкнуло.

Собственническое начало вцепилось когтями, пробудившись от долгого сна. Только на Миранду я заявлял свои права, только с ней становился безумным ревнивцем, не желающим делиться даже толикой ее внимания. И мне не нравилось, что рядом с Николеттой я вспоминал себя таким. Но и сопротивляться не мог.

Отстранившись, я позволил девчонке перевести дыхание, а сам, понимая необходимость успокоиться, остановил первого попавшегося официанта с подносом и взял два бокала шампанского, протянув один Николетте.

– Что на тебя нашло? – недовольно произнесла она, убирая в клатч зеркало, которое успела достать, чтобы взглянуть на макияж, и приняла бокал. – Решил пойти на поводу у Ноэля? Если так, ищи того, кто согласится на спектакль.

Она направилась дальше в зал, я последовал за ней. Нагнав, опустил руку на талию.

– Не злись. Ты так красива, что я не удержался. – Я оставил легкий поцелуй на ее виске и ощутил, как напряженные плечи Ники слегка опустились.

Вздохнув, она чуть прильнула ко мне.

– Извини. Я слишком остро реагирую, – тихо произнесла она, а затем поспешила сменить тему: – Где остальные? Вижу только Эштона. И Теодора.

– Вон Альберт кружит в танце свою спутницу, – указал я на танцпол, где друг показывал какие-то причудливые движения, напоминая скорее робота, нежели танцора. – Нашел ее в каком-то местном клубе вчера. Эмили тоже где-то здесь. А вот где твой цепной пес, я без понятия.