Один год жизни

Следующий час прошел под лозунгом неестественных улыбок в сторону Роланда. Взрослые всегда улыбаются, когда чувствуют неизбежное приближение чего-то страшного, тем самым пытаясь убедить себя или человека, к которому приближается это неизбежное «нечто», в том, что «это» произойдет нескоро, а сейчас всё в порядке и можно, и нужно наслаждаться текущим моментом, так как никто понятия не имеет, когда именно и как оборвется этот момент. Поэтому, к десяти вечера, всё снова вернулось в своё русло: папа старался выпить больше отмеренного мамой, мама пыталась уследить за всеми махинациями папы, бабушка с дедушкой бормотали между собой о булочках, Эмилия с Эмметтом вернулись за стол с покрасневшими лицами и странно притихли, Тэмми ретировалась на свидание с Риком, о чем знала только я, а я откинулась на шезлонге слева от мамы и наблюдала за тем, как Олдридж искусно находит нужные слова для общения с родителями, особенно с мамой, лояльность которой в отношении него вдруг возросла до ста двадцати процентов. Жаль, что этого всего не видела Саманта. Она бы громко посмеялась над продавцом щенков бернского зенненхунда.

Папа рассказывал о своей любви к профессии радиомеханика, когда Роланд вдруг сказал что-то вроде: «Если ты занимаешься чем-то одним — ты оттачиваешь навыки и становишься настоящим профессионалом в своем деле, если же занимаешься многим — ты зачастую распыляешься, если только не являешься гением». После этих слов отец чуть не заплакал (сказался лишний бокал эля), отчего Роланду вдруг стало неловко и он попросил показать ему местонахождение туалета. А вот теперь неловко стало мне, так как туалет на первом этаже был сломан, а на втором находился не в самом приглядном состоянии — хорошо еще, что Тэмми убрала развешанные на трубах лифчики. Я притворилась отстраненной, чтобы не вести гостя в столь унылое место, и папа в двух словах объяснил, куда именно необходимо подняться Олдриджу и какую дверь открыть. Спустя десять минут, когда Роланд всё еще не дал о себе знать, я забеспокоилась, что его смыло в треснувший унитаз слишком быстрым потоком воды, который папа так и не успел починить перед приходом гостя, будучи слишком занятым маминым каблуком. Встав из-за стола, чтобы отправиться на поиски Немо, я заодно прихватила с собой гору грязной посуды, захламляющей пространство на столе. Уже расставляя тарелки в переполненную посудомоечную машину, я услышала знакомые шаги за спиной.

— У Вас достаточно милая спальня, — тихо произнес Олдридж, по-видимому, не желая привлекать своим голосом внимание людей из заднего двора. Я обернулась на него с резко округлившимися глазами, явно давая понять, что не в восторге от того, что мою кладовку увидел кто-то кроме меня. — Во всем виноваты Ваши племянники, попросившие достать щенка из-под Вашей кровати, — пожав плечами, оправдался Олдридж, глядя в мои широко распахнутые глаза. — Не переживайте так — ничего сверхъестественного, кроме платяного шкафа, в котором наверняка живет колдунья, я не увидел.

— Просто днем я выбираюсь в этот мир, — буркнула я, судорожно представив, как Роланд раздвигает коробки с барахлом под моей скрипящей, дряхлой раскладушкой. — Ночую же я в шкафу, а на работу добираюсь исключительно на метле.

— Давайте помогу, — вдруг предложил Олдридж, после чего начал мыть стакан. Со стаканами у нас была явная катастрофа, которую обнаружили лишь после того, как все уселись за стол. Однажды, в порыве гнева на Джудит, мама случайно разбила почти все стаканы в доме, а с их отсутствием на сегодняшнем застолье разбилась и моя самооценка. Когда выяснилось, что сосуда не хватило именно Роланду, все чуть не закидали его своими стаканами, после чего оказалось, что не хватило стакана еще и Дину — мальчишка искренне хотел, но не смог бросить свой стакан в Олдриджа. В итоге, на другом конце стола, четыре человека делили друг с другом два стакана. Унизительнее была только речь мамы о моем предположительном положении любовницы в доме Роланда.

— Значит, Вы решили, что Мартину запонки не нужны, — хмыкнула я, наблюдая за тем, как руки Роланда опускаются в пену. Зрелище было настолько непривычным, что казалось даже непристойно откровенным, поэтому я быстро отвела свой взгляд.

— Если Вы имеете в виду, что я передарил подаренные несколько дней назад Мартину запонки, Вы ошибаетесь. Мартин их потерял, поэтому пришлось покупать новые.