Один год жизни

Меньше всего я ожидала встретить на кухне старшего Олдриджа, мирно выпивающего чашку ароматного кофе, хотя и не была удивлена его бессоннице. Естественно он предложил мне присоединиться к его занятию, естественно я согласилась, и естественно это был самый вкусный кофе за всю мою жизнь. Когда же Роланд принялся мыть за мной чашку, у меня в очередной раз отвисла челюсть от повторного удивления — прежде я уже видела его моющим стаканы на моей кухне — так как я всё еще никак не могла привыкнуть к мысли о том, что его руки способны на что-то большее, чем на пересчитывание банкнот и подписание контрактов. Заметив моё замешательство, Роланд с иронией напомнил, что не всегда наслаждался благами роскоши, отчего «нищенские замашки» у него всё еще остались.

Весь оставшийся день мы провели в ленивой неги у разожженного камина, кресло-качалка перед которым, в итоге, досталась мне, так как братья слишком сильно увлеклись борьбой друг с другом за это место. Мы даже не помышляли высунуться на неприветливую улицу, где весь день моросил дождь, поэтому развлекали себя высмеиванием Гектора, железной дорогой, горячим шоколадом с круассанами, которые повар любезно передал нам после обеда, веселыми ответами на звонки Доротеи, которую Роланд чуть до инфаркта не довел необдуманным заявлением о том, что её услуги ему не нужны, забыв доставить слово «сегодня». К вечеру дождь прекратился, и я начала собираться домой, сопровождаемая грустными взглядами братьев.

— Не смотрите на меня так, иначе я и вправду поверю в то, что вы будете скучать по мне, — заулыбалась я, застегивая на себе куртку.

— Честно будем, — наигранно надул нижнюю губу Мартин.

— Честно-честно, — положа правый кулак на сердце, подтвердил Роланд.

— Обещаю прийти уже через десять часов, — усмехнулась я, откинув волосы назад, после чего потянулась к подставке за своим зонтом, вульгарно выделяющемся на фоне более дорогих своих собратьев, чьи отполированные ручки были украшены изысканной резьбой или полудрагоценными самоцветами.

— А я думал, что ты останешься с нами и сегодня, — вдруг и вправду искренне расстроился Мартин.

— Переезжай на постоянное местожительство в комнату для гостей, — неожиданно предложил Роланд.

— Правда?! — обрадовался Мартин, подпрыгнув от счастья.

— Л-л-ладно, я подумаю над этим, — решив больше не расстраивать сегодня мальчика, ответила я, заранее зная свой отрицательный ответ и пытаясь не выдавать своего замешательства. Наконец взмахнув ладонью в ответ на прощальные взмахи братьев, я ретировалась за входной дверью.

Защищаясь от чрезмерной влажности воздуха, я раскрыла зонт, не смотря на то, что небеса даже не моросили. Было приятно выбраться на ночную прогулку после полуторасуточного заточения, пусть даже и самого приятного в моей жизни. Однако, как только я покинула хорошо освещенное Б***-стрит и ступила на тропинку, ведущую вниз в город, мимо заброшенного и опустевшего сада, который после прошедшего накануне шторма неожиданно обнажил свои черные ветви, ощущение комфорта резко улетучилось. Мне вдруг захотелось поскорее оказаться дома, благодаря чему я домчалась до заветного крыльца в два раза быстрее обычного.

— Хотя бы одна явилась, — пробормотал сидящий на своем кресле в гостиной папа и, повысив голос, позвал меня, когда я замешкалась в коридоре. — Дочь моя, подойди ко мне.

— Пап, ты чего? — непонимающе спросила я, подойдя к родителям, сидящим за журнальным столиком.

— Мы впервые за всю жизнь почувствовали холодок одиночества на спине, — иронично ухмыльнувшись, ответила мама.

— Одри, это не смешно! — запротестовал отец. — Ни одна из наших дочерей больше не ночует дома.

— Эми вышла замуж, — решила уточнить я, — я задержалась на работе, а с Тэмми что?

— Слышишь? Она задержалась на работе… На ночь!

— На самом деле твой отец не из-за тебя так пыжится. Тэмми вчера ночевала у Рика…

— Правда? Это ведь замечательно! — перебила маму я.

— И ты туда же, — гулко выдохнул отец. — Это уже не первый раз. Она наверняка считает, будто я не заметил её отсутствия ночью после свадьбы Эми, как и её внезапного появления с утра.

— Дерек, чего хорошего в том, что твоя дочь, являясь невестой такого замечательного парня как Рик, сейчас спит наверху в своей детской комнате?

— Вот именно, пап.

— Это всё женская солидарность — покрываете друг друга.

— Дорогой, ты прекрасно знаешь, что такого понятия, как женская солидарность, в принципе не существует.

— А ты чего улыбаешься? — обратился ко мне отец, сложив руки на груди. — Думаешь, мы забыли, что ты не ночевала дома?

— Я уже говорила, что осталась на ночь в поместье Олдриджей лишь потому, что потеряла счет времени и, плюс ко всему, за окном был шторм, — оправдывалась я, обойдя мамино кресло сзади, чтобы обнять её за шею. — Тем более я тебя предупредила…

— А он не мог подвести тебя на своем дорогом джипе?