Один год жизни

Свидетелем со стороны жениха, с первого же дня объявления решения о женитьбе, Рик выдвинул Роланда, которому еще в студенческие годы, когда оба парня считали копейки на общий проездной в метро, он пообещал это почетное место. Свидетельницей со стороны Тэмми напросилась Саманта. Если честно, я горела желанием быть свидетельницей любимой сестры, но вовремя отказалась от этой роли сразу после того, как узнала имя свидетеля со стороны жениха и представила светящиеся физиономии родственников (особенно папы), которые на протяжении всего празднества швырялись бы в меня и Олдриджа шутками в духе: «Не зря Вам залетело по башке свадебным букетом моей старшей дочери, а на свадьбе моей младшей Вы стоите рядом с моей средней».

Наверное, самым ожидаемым событием этого дня было не так венчание молодоженов, как знакомство родителей с двух сторон. Фердинанд и Алисса Белл были идеальной четой, не выпускавшей друг друга из поля зрения. Фердинанд был высоким, стройным брюнетом, усыпанным пепельной сединой. На фоне своего мужа, Алисса выглядела тонкой, но достаточно крепкой женщиной. Она была чуть выше мамы, из-за небольшого каблука, от которого миссис Пейдж предсказуемо отказалась на этот вечер. Волосы Алиссы Белл были выкрашены в натурально-каштановый цвет, отдаленно напоминающий оттенок волос её сына. Рик определенно был более похож на свою мать, нежели на отца, от которого унаследовал только высокий рост и крепкое телосложение. И хотя отец Рика был старше нашего отца всего на два года, а его мать и вовсе была ровесницей нашей мамы, супружеская пара Белл выглядела минимум на пять лет старше своего возраста, что к концу праздничного вечера неожиданно разъяснилось — мы узнали, что у Рика был старший брат:

— У нас было два сына, — тяжело вздохнув, ответил мистер Фердинанд на вопрос моего отца о том, почему они не завели еще одного ребенка. — Кит был старше Рика на один год и один месяц. Он скончался четыре года назад от острого лейкоза.

— Соболезнуем, — чуть ли не хором отозвались вместе со мной родители. Мы стояли с мистером Белл вдали от остальных гостей, поэтому никто кроме нас не услышал о личной трагедии семейства Белл.

— Сейчас об этом уже не так больно говорить, как год назад. Время притупляет даже самую сильную боль, чтобы после мгновениями напоминать тебе о том, что прежде ты страдал сильнее. Это заставляет тебя стыдиться того, что, в какой-то промежуток твоей потускневшей жизни, в потоках ежедневной рутины, ты забыл о своей утрате… Подобным образом время словно издевается над твоим и без того надломленным сознанием, заставляя тебя проживать остатки своих дней в тупой боли.

— Мы тоже потеряли ребенка. Старшего сына. Это была автокатастрофа, — отрывисто произнес отец, после чего сделал глоток шампанского.

— Примите мои соболезнования. Это ужасно.

— Белокровие куда более худшая карта, нежели смерть в автокатастрофе, — неожиданно выдал отец. — Во втором случае жертва не подвержена медленной и мучительной гибели на протяжении болезненной вечности длинной в год. Нам еще повезло не видеть мук собственного умирающего ребенка, если слово «везение» здесь вообще уместно.

— Не представляю, каково сейчас Роланду, — сдвинул мудрые брови Фердинанд.

— Вы знаете о Мартине? — вздрогнула я.

— О, да, я знаю о Олдриджах больше, чем любой из здесь присутствующих, ведь я крёстный отец Альберта Олдриджа.

— Вы крёстный отец отца Роланда?! — ошарашено переспросила я. — Как такое возможно, ведь Альберт Олдридж был старше Вас.