Один из нас – следующий

Дверь открывается, и в кафе входит парень моего возраста. Да это же Злыдень, тот самый, который был здесь пару недель назад! Он искал Фиби, пока Мэнни с Луисом не попросили его убраться. Однако сейчас за барной стойкой никого. На этот раз Злыдень не расхаживает туда-сюда, а выбирает столик в углу и садится, сгорбившись в кресле. Ахмед, один из официантов, приносит стакан воды, и Злыдень перебрасывается с ним несколькими фразами.

За барной стойкой на пару секунд появляется Мэнни, и Злыдень опускает голову ниже, не переставая пристально разглядывать зал. Словно в кино пришел. Ахмед приносит ему чашку кофе, но парень продолжает сидеть и пялиться вокруг, не притрагиваясь к напитку. Я уже рад, что Фиби нет на работе. Похоже, он опять ее разыскивает.

Зачем? Кто он такой, черт возьми? Дерек, бывший бойфренд Эммы? Как же его фамилия?.. Я хватаюсь за телефон и открываю «Инстаграм». Бесполезно. Дереков там миллионы.

Так проходит четверть часа. Я слежу за Злыднем, то есть за предполагаемым Дереком, а он тем временем изучает зал – захватывающее действо, ничего не скажешь! Наконец парень оставляет деньги на столе и удаляется, так и не выпив кофе. А меня не оставляет смутное и тревожное подозрение, как и на кухне с родителями.

Я упускаю что-то важное.

Глава 18. Мейв

Четверг, 19 марта

Купер, сосредоточившись, замахивается и бросает блестящий фастбол через базу. Бэттер соперников выглядит так, словно собрался прихлопнуть муху, да промазал, и стадион взрывается одобрительными возгласами. Бэттер, вне себя от пропущенной подачи, швыряет биту в сторону скамейки для запасных и удаляется.

– Бедняга, – шепотом говорит Крис и протягивает руку бабушке Купера, сидящей по другую сторону от него, чтобы она могла опереться и встать. Бабушка аплодирует стоя при каждой успешной подаче внука. Ничего более трогательного я до сих пор не видела.

Мы находимся на заполненном до отказа стадионе «Гудвин-филд» в Фуллертоне и следим за игрой против команды Университета штата Калифорния. Трибуны располагаются вокруг поля в форме подковы; наши места прямо за домашней базой. Школа «Бэйвью-Хай» – бывшие и нынешние ученики – занимает целый сектор. Меня подвезла сюда Эдди, которая похитила Нейта, едва он появился, и принуждает к общению. Я оглядываюсь, краем глаза вроде бы замечаю Луиса в компании друзей Купера по бывшей школьной команде и поспешно отвожу взгляд. Вот уже две недели, как я его игнорирую, и если мы вдруг столкнемся, даже не найду что сказать.

Телефон в руке вибрирует. Я ожидаю увидеть очередное сообщение от Бронвин, которая в течение всей игры жаждет быть в курсе, что делает Купер, но это всего лишь мама. Спрашивает, в котором часу меня ждать. До сих пор не могу привыкнуть, что мой телефон так редко подает голос. Я рада, что послушалась Фиби и отключила уведомления «ПингМи», особенно после того, как игра «Правда или Вызов» прекратилась сама собой. Может, анонимный последователь Саймона замолчал из уважения к чувствам оплакивающих Брэндона одноклассников? Хотелось бы верить. Хотя более вероятна другая версия: он понял, что всем стало не до него.

Время от времени я задумываюсь, кто же затеял игру и какая там подоплека – не личная ли неприязнь ко мне, Фиби и Ноксу. Впрочем, какая разница? Я до сих пор не решила, как мне быть с Ноксом – вот реальная проблема. С тех пор как я отдалилась и от него, и от Луиса, мой круг общения снова ограничивается друзьями Бронвин.

И Фиби. По крайней мере она меня не бросила.

Купер бросает один из своих знаменитых слайдеров; бэттеру команды соперников остается лишь стоять и тупо смотреть, как мяч пролетает мимо.

– Можешь прямо сейчас идти отдыхать, мальчик! – выкрикивает бабушка Купера. – Ты уже в ауте!

Мое настроение немного улучшается, и я поворачиваюсь к Крису:

– Обожаю, когда бабуля вот так освистывает бэттеров соперника.

– Аналогично, – улыбается он в ответ. – Она у нас молода душой.

– Как думаешь, Купер перейдет в Лигу в следующем году?

– Пока не уверен. – Крис выглядит потрясающе: зеленая рубашка поло подчеркивает цвет глаз, в темных волосах блестят золотистые искорки. – Он разрывается на части. Ему нравится в школе, и команда отличная – не только в отношении бейсбола, но и… вообще. – Он указывает на себя. – А Лига, со своей стороны, до сих пор не очень-то приветствует игроков-геев. Тем не менее качество его игры не выйдет на новую ступень, пока он будет оставаться на уровне колледжа.

Я не свожу взгляда с Купера, который стоит в круге питчера. С такого расстояния его и не узнать, особенно с надвинутой на глаза бейсболкой.

– А какой выбор сделал бы ты? – задаю я вопрос скорее себе, чем Крису. – Между тем, что надо, и тем, что хочется? – По-моему, Бронвин сейчас проходит примерно через то же самое.

Крис тоже не сводит взгляда с Купера.

– Будем надеяться, что это когда-нибудь совпадет.

– А если нет?