Один из нас – следующий

– Не беспокойся, разберемся. – Голос Сандипа возвращает меня к действительности, и я вздрагиваю. Он тем временем подталкивает ко мне стопку папок. – А сейчас Эли нужен помощник, чтобы согласовать судебное расписание на следующую неделю. И это, мой друг, не я. – Он проводит рукой по своей и без того безупречно гладкой темной шевелюре. – Потому что у меня свидание.

Я украдкой бросаю последний взгляд на телефон. Ничего. Ждать новостей из лаборатории в полседьмого вечером в пятницу – дело дохлое.

– А как насчет закона о труде несовершеннолетних, о котором ты постоянно твердишь?

– Действие закона приостанавливается, когда я ухожу на свидание. – Сандип кивком показывает в сторону малого конференц-зала. – Ступай в Винтерфелл, Эли уже там. И ему срочно нужен список дел, назначенных к слушанию. Блесни еще раз своим умением составлять электронные таблицы. Эли это ценит. – Он виновато теребит край воротника. – Если, конечно, тебе не пора домой. Ну, в некотором роде уже поздно…

– Ничего страшного. – Я не против сверхурочных часов в «Пока Не Будет Доказано». Что еще, черт возьми, делать в пятницу вечером? Кроме того, Эли, Сандип, Бетани и все остальные в фирме постоянно дают понять, что от моего присутствия здесь что-то зависит. И мне это нравится.

Сандип улыбается, засовывает ноутбук в сумку и вешает ее на плечо.

– Молодец. Увидимся в понедельник.

– Постой! – кричу я вдогонку, снимая черную кожаную куртку со спинки его кресла. – Ты забыл…

Сандип останавливается на полпути к двери и удивленно переспрашивает:

– Что?.. Это не мое. – Он рассматривает куртку внимательнее. – Наверное, Нейт Маколи оставил, когда забегал к нам перед обедом, обсудить с Эли материалы по делу Саймона Келлехера. В качестве учебного примера. Он планирует написать статью в «Гарвард ло ревю».

– Нейт… планирует написать статью? – в недоумении переспрашиваю я.

– Ага, – смеется Сандип. – В Гарварде обожают публиковать подростков без юридической подготовки. Конечно же, Эли планирует. Но только при отсутствии возражений со стороны всей Четверки. Передай куртку Эли, он созвонится с Нейтом.

– Я сам могу занести, у Эли и без того дел полно. А мне по пути. – Собственно говоря, я до сих пор не был в аляповатом старом доме, где Нейт снимает комнату. В нескольких кварталах от меня. Мейв показывает мне на него всякий раз, когда мы проезжаем мимо.

– Серьезно? Ты самый лучший! – Сандип пятится к двери, в шутку целясь в меня пальцем.

Я отправляюсь в конференц-зал. Эли, не переставая говорить по телефону, кивком предлагает сесть.

– Обещаю отключить телефон. – Его голос намного теплее, чем при разговоре с клиентами и другими юристами, и я сразу догадываюсь, что это личный звонок, даже прежде чем он добавляет: – Люблю тебя, мой ангел. До встречи. – Он рассеянно смотрит на меня. – На следующей неделе нужно покончить с делами за четыре дня. В пятницу никакой работы!

– Здорово. – Я вытаскиваю из стопки несколько верхних папок. – Даже не верится, что у вас через неделю свадьба. Вы, наверное, ждете не дождетесь? – Я сам не знаю, почему спрашиваю об этом. По-моему, именно такие вопросы должны задавать друг другу мужчины.

Эли смеется.

– Я уже год как не могу дождаться. И вот наконец свершилось – она готова!

– Эштон – потрясающая девушка. Вы просто везунчик! – вырывается у меня. Вот идиот! Черт возьми, вдруг он оскорбится?

– Я самый счастливый мужчина на свете! – Эли задумчиво подпирает руками подбородок. – Знаешь, в старших классах я и вообразить себе не мог, что когда-нибудь буду строить совместную жизнь с такой фантастической женщиной, как Эштон. В то время девушки обращали на меня внимание, если только им требовалась помощь в учебе. Я до девятнадцати лет даже ни на одном свидании не был.

– Правда?

– Представь себе, – пожимает плечами Эли. – К счастью, в жизни есть много всего, кроме школы, хотя в юном возрасте этого не понимаешь. – Он жестом указывает на одну из папок у меня в руках. – Дело Карреро? Вот с него и начнем.

Еще не видя дом Нейта, я его слышу. Звуки рэпа и возбужденные голоса встречают меня на углу и становятся еще громче, когда я приближаюсь к облезлой постройке в викторианском стиле. Соседи наверняка в восторге.

Давлю на кнопку звонка. Тщетно – никто не слышит. Тогда просто толкаю дверь и вхожу. Музыка грохочет так, что сучковатый деревянный пол ходит ходуном; в воздухе висит запах попкорна и прокисшего пива. Из тесного вестибюля ведет на второй этаж лестница с резными перилами. Группа подростков чуть старше меня уставилась на девушку, сидящую верхом на перилах, и скандирует: «Давай, давай!», подбрасывая вверх банки из-под пива. Девушка съезжает вниз и врезается в сгрудившихся под лестницей зрителей, как шар в боулинге.

– Не-е-ет! – стонет парень в винтажной футболке, нетвердо стоящий на ногах. Его выпивка проливается на пол. – Не по правилам! – Он хватает меня за руку, чтобы не упасть, и кричит: – Давай без дураков!

– Мне нужен Нейт, – говорю я. Парень прикладывает ладонь к уху, и я повторяю громче: – Мне. Нужен. Нейт.

– Наверху! – орет парень в ответ.