Один из нас – следующий

Я медлю, пытаясь отыскать вешалку или что-то подобное, чтобы оставить куртку Нейта, не нахожу и направляюсь к лестнице. Люди шастают вверх и вниз, как муравьи, и я прижимаюсь к стене, чтобы не столкнуться с ними. Почти добравшись до второго этажа, натыкаюсь на девушку, которая только что съехала по перилам. Она хватает меня за руку и сует банку пива:

– Ты чего такой скучный? Выпей!

– Э-э… спасибо. – Я делаю глоток теплого и кислого пойла. В узком коридоре яблоку негде упасть. Ни одного знакомого лица. – Ты, случайно, не знаешь, где найти Нейта?

Девушка жестом показывает на закрытую дверь в конце коридора.

– Сидит один, как всегда. Скажи, пусть выходит, сыграет с нами. – Она взъерошивает мою челку. – А ты ничего, друг Нейта. Только волосы длинные. Как будто в школе учишься.

– А я действительно…

Девушка, не дослушав меня, вновь съезжает по перилам.

Я подхожу к указанной мне двери, но постучать сразу не решаюсь. Услышит ли Нейт? Войти без стука? А если он не один? Может, просто оставить куртку на полу и смыться отсюда побыстрее?

Пока я раздумываю, рядом возникает парень в винтажной футболке и пинком распахивает дверь.

– Маколи, мать твою! Выходи, у меня вечеринка!

Затем парень с гоготом бежит обратно к лестнице. Я остаюсь один. Нейт, сидящий у стола в углу маленькой комнатки, оборачивается.

– Это был не я. – Пиво по-прежнему у меня в руке, и я протягиваю другую для приветствия.

Нейт хлопает глазами, словно увидел привидение, и спрашивает:

– Что ты здесь делаешь?

Вроде бы он произнес именно эти слова – хотя сквозь шум практически ничего не слышно.

– Ты оставил в «Пока Не Будет Доказано» куртку, – отвечаю я, входя в комнату и закрывая за собой дверь. – Я обещал Эли ее занести. Мейв показывала, где ты живешь.

– А я даже не хватился… Спасибо. – Нейт берет у меня из рук куртку и бросает на незастеленную кровать. Если не считать постели, комната выглядит относительно опрятной, особенно по сравнению с остальным. На стенах постеры с аниме; вещей немного – стол, кровать, низкий шкафчик и открытый террариум, в котором сидит большая желто-коричневая рептилия. Она бьет когтем по стеклу, и я отпрыгиваю в сторону.

– Это Стэн. Не бойся, он смирный.

– А кто он вообще? – Зверь выглядит как уменьшенная копия динозавра.

– Бородатый дракон.

Черт возьми, у Нейта даже домашнее животное круче моего!

– Так, значит, тебе удалось форсировать полосу препятствий на нашей лестнице?

– У вас тут всегда так?

– Нет, только по выходным, – пожимает плечами Нейт. – К десяти должны угомониться. – Он откидывается на спинку стула. – Кстати, есть новости от Мейв? Она сказала, ты ходил с ней сегодня в больницу, а потом больше не звонила.

– Пока ничего. До понедельника результаты вряд ли будут готовы. Хорошо, что ты убедил ее все рассказать родителям. А я ничего не знал. Чувствую себя полным болваном.

– Не казни себя. Никто не знал. – Нейт постукивает карандашом по столешнице. На столе почти пусто – только старенький ноутбук, стопка книг и две фотографии в рамках. На одной – мальчик и двое взрослых на фоне дерева Джошуа[4]; на другом – Нейт и Бронвин. Бронвин стоит позади Нейта, обвивая руками его шею и целуя в щеку. На фото он счастливее, чем в жизни. По крайней мере я его таким никогда не видел. Нейт замечает мой интерес, и я начинаю чувствовать себя незваным гостем. Не стоит засиживаться. Я поворачиваюсь к выходу, и взгляд случайно падает на экран ноутбука.

– Ты делаешь… домашнее задание по конструированию?

– Что? – Нейт усмехается. – Нет. Я помогаю твоему отцу с оформлением документов по той стройке, где погиб Брэндон Уэбер. Следствию требуются фото места происшествия. – Он показывает на экран. – Одно из них меня зацепило. Вот сижу, изучаю.

– Почему? – с любопытством спрашиваю я. Отец не желает делиться со мной деталями расследования. Фото на компьютере Нейта на первый взгляд не представляют собой ничего особенного. Просто груда покореженных досок на цементном полу.

– По-моему, здесь чего-то не хватает. Если предположить, что дощатый настил был сделан на совесть, то присутствуют не все обломки. Некоторые из балок не имеют ни одной стяжки. На чем они вообще держались? По идее уже давно должны были сломаться. – Нейт прищуривается. – Зато есть отверстия, как будто предназначенные для стяжек, так что… Может, я и параноик, но я почти уверен, что кто-то намеренно поработал с настилом.

– Поработал? Ты не шутишь? – Я заинтригованно подаюсь вперед и машинально наполовину осушаю свою банку пива, совсем забыв, что мне сейчас возвращаться домой. Затем ставлю банку на краешек стола и смотрю на фото внимательнее.

– Та убогая фирма, что строила гараж, даже нормальной документации не оставила. И мы ничего не можем доказать. – Нейт снова берется за карандаш. – А твой отец – настоящий профессионал. Ребята на работе говорят, другие компании могут экономить в ущерб качеству, но он – никогда.