Один из них мертв

Роза обреченно выдохнула и прикрыла лицо свободной рукой, краем глаза заметив, как Дейнес сдержанно отводит от невестки взгляд в сторону.

– Кстати, а кто мой парикмахер? – спросила Найси, завивая на палец локон каштановых волос.

– Сама Рейчел Блум – лучшая в городе, – гордо заявила миссис Красс.

– К ней записываются почти все мои подружки, а это значит, что попасть к ней – плевое дело. Мне нужен тот, к кому попасть очень сложно, чтобы все обзавидовались. – Найси властно провела рукой по воздуху, представляя перед собой толпу восхищенных завистливых девушек.

Стервозные нотки в голосе будущей невестки начали постепенно действовать на нервы Дейнес. Женщина к приготовлениям к свадьбе сына подошла со всей душой и вкладывала частичку себя в каждую мелочь. Розе оставалось только мысленно сочувствовать старшей Красс. Она бы с удовольствием поставила Найси на место, но ее больше волновало, что о ней подумает Дей.

– Вы ведь хотите, чтобы ваша невестка выделялась на фоне других серых мышек? – язвительно спросила девушка.

– Да, конечно, милая, – голос Дейнес слегка задрожал. Она захлопала длинными ресницами и одобрительно закивала.

– Ну так сделайте меня такой, у вас есть все возможности. – Она резко развернулась и, виляя бедрами, направилась к выходу. Едва Найси вышла за порог гостиной и громко захлопнула за собой дверь, как Роза и Дейнес облегченно выдохнули.

– Она неисправима, – твердо отметила миссис Красс и осушила бокал.

* * *

У мисс Марвел Ангела чувствовал себя так уютно, будто находится дома. Листки белой бумаги ровной стопкой лежали на столе возле горы книг на разных языках. Постреливающий искрами камин обогревал все помещение в этот холодный вечер. Подросток мог бы откинуться на спинку мягкого кресла возле огня, расслабить тело и успокоить мысли, но книги из платяного шкафа так и манили к себе, хотя названия большинства из них он даже не был в состоянии прочесть.

Эрар протянул руку к самой толстой книге, которую заметил. Золотой корешок не мог не привлечь внимания, ведь подобные книги он видел впервые. Пролистав пару страниц, парень понял, что перед ним альбом. В нем за хрупкой шуршащей пленкой хранились старые фотографии мисс Марвел. Некоторые из них выглядели так, будто их пытались сжечь. Большая часть фотографий были черно-белыми и коричневыми.

Ангеле сильнее всего хотелось увидеть детские фотографии преподавательницы, но сто тринадцать пролистанных страниц не дали никакого результата. Парень принялся пролистывать альбом с конца, когда наткнулся на старое фото женщины, где она была изображена с некой прекрасной дамой в длинном пышном платье, в милой шапочке с бантом и зонтиком в руке.

«Такие костюмы носили в позапрошлом веке», – усмехнулся Ангела и решил разглядеть фотографию поближе. Она едва не порвалась под давлением его неаккуратных рук. Свет пламени из камина помог разобрать черты изображенных. На преподавательнице было скромное платье до самого пола. Она сидела на стуле, выпрямив спину и подняв подбородок кверху.

«Марвел с тех пор совсем не изменилась. А кстати, с каких именно пор?» – подумал он и перевернул фотографию. На обратной стороне в самом углу, окруженное множеством чернильных пятен, было написано:

«Спасибо тебе за все.

С любовью, мисс Теччет.

23 мая 1897 года».

– Что? – удивился Ангела, как вдруг услышал приближающиеся к комнате шаги.

Он машинально запихнул фото на место и кое-как втиснул альбом между книгами, после чего сделал важный вид, будто с огромным интересом разглядывает полку.

В гостиную вошла Марвел с подносом. На нем стояли чайник, две чашки чая с ложками, сахарница и сладости.

– Тебя что-то из них заинтересовало? – с улыбкой спросила она, кивнув в сторону книг.

– Д-да, у вас столько замечательных книг, но я не понимаю смысла большинства из них.

– Откуда же тебе знать, что они замечательные? – спросила Марвел, опустив поднос на круглый столик и поудобнее устроившись в кресле.

– То, что они, будучи настолько старыми, смогли сохраниться до наших дней, уже делает их замечательными. – Ангела сказал то, что думал, и сел напротив преподавательницы.

Шоколадное печенье, зефир и любимые конфеты манили, но Ангела не был голоден. В последние дни он плохо ел, все еще обдумывая пережитое и то, что его ждет в ближайший месяц.

Марвел налила чай. Под треск щепок в камине она сделала маленький глоток и сжала губы.

– Не люблю, когда чай такой обжигающе-горячий. – Она со звоном поставила чашку.

– Кажется, вы хотели поговорить со мной о будущей поездке, – напомнил Ангела.

– Да, и я уже собрала целую делегацию, члены которой должны скоро сюда явиться.

Подросток пораженно вскинул брови:

– Так я еду не один?

– Конечно же, одного тебя никто не собирается отпускать, поэтому я созвала для тебя отличную группу поддержки.

– Только не говорите мне, что Рей тоже в ней будет.

– Я так и знала, что тебя это смутит, поэтому его не пригласила.

Ангела загорелся желанием узнать подробности, когда услышал грохот закрывающейся двери.

– Он такой бестактный, – проворчала Марвел.