Один хороший дракон заслуживает еще одного

— Я не о том, — сказала она. — Не за то, что не поверила сразу, это логичное поведение. Прости, что я так с тобой обходилась, — она отвела взгляд. — Я думала, ты был дураком и трусом. На вечеринке мне было весело с тобой, потому что ты был милым ребенком, но когда ты попытался помочь Кате, я подумала, что ты был глупым. Зачем кому-то пытаться спасти клан, который относится к нему, как к грязи? Я думала, ты был наивным, не заслуживал хорошего, особенно мага-человека калибра Марси, — она взглянула на него. — Я пыталась украсть ее у тебя.

Он точно ослышался.

— Да?

— «Пыталась» — главное слово, — Амелия рассмеялась. — Я озвучила предложение, от которого она не могла отказаться. У вас двоих не было шансов одолеть Ванна Егеря без меня, и Марси хватало ума понимать это, и я сказала ей, что спасу вас обоих, если она будет работать на меня.

Джулиус сжал кулаки, чтобы руки не дрожали.

— И она согласилась?

— Нет, — сказала Амелия, и он чуть не рухнул от облегчения. — Хотя я старалась. Я подсластила невероятно сделку, но она все равно отказалась. Сначала я думала, что она тоже была дурочкой, поддалась очарованию дракона, но теперь я понимаю. Марси не глупая и не слабая, как и ты. Вы хорошие. На самом деле, даже когда другие этого не заслуживают, даже когда вам не стоит такими быть, и меня это вдохновляет.

Теперь Джулиус понял, что она играла с ним.

— Правда?

Амелия помрачнела.

— Не тебе одному из драконов не нравится положение вещей, — сказала она. — Я не жалею, что провела годы в измерениях. Я стала там сильнее, чем могла бы стать тут, но…

Она вздохнула, провела ладонями по окровавленным волосам.

— Ты можешь представить изгнание из своего дома? Быть не в состоянии даже заглянуть в гости, не боясь, что мать заставит одного из родни, кто тебе дорог, попытаться убить тебя? И я — не особый случай. Все Хартстрайкеры пострадали от Бетезды. Но, в отличие от остальных в клане, кто терпит это, чтобы сберечь место у вершины, мне надоело бояться. Мне надоело это терпеть, Джулиус, и, судя по всему, тебе тоже. Если это не ставит нас на одну сторону, я не знаю, что еще может.

Джулиуса так потрясли слова сестры, что он не заметил, что она шевелила ладонью, пока не вытянула руку, магия искрилась на ее пальцах.

— Что это?

Амелия приподняла бровь.

— А на что похоже? Я предлагаю тебе долг жизни.

— Что? — завопил он. — Почему?

— Вот не знаю, — она закатила глаза. — Может, потому что ты спас мне жизнь? Так это работает. Ты мог выдать меня матери уже много раз, но не сделал этого. Это считается.

Джулиус не думал об этом так, но после слов Амелии мысль о том, что она слушала, как он кричал на их мать, заставила его покраснеть.

— Я польщен, — сказал он. — Серьезно, спасибо, но я не могу это принять.

Амелия смотрела на него, как на безумца.

— Почему?

— Потому что мне не нравится быть в долгу, и я стараюсь не обязывать других тем, что мне не нравится.

Это звучало банально даже для него, но Ходящая по измерениям покачала головой.

— Ты — нечто, да? Я думала, Боб шутил, когда выбрал тебя, но теперь я понимаю. Ты — антидракон.

Джулиус скривился.

— Спасибо?

— Это было комплиментом, — сказала она, стряхнула искры магии с пальцев. — Но если ты не примешь мой долг, я не знаю, что делать. Я не могу бросить это так. Может, я не особо благородный дракон, но у меня есть стандарты, — она нахмурилась, думая. — Может, заключим сделку о службе на год?

Это звучало хуже долга жизни.

— А если мы просто согласимся быть друзьями?

Судя по лицу Амелии, он предложил им проглотить лягушек.

— Зачем нам это делать?

— Потому что друзья помогают друг другу без обязательств, — объяснил Джулиус печально. — И мне сейчас нужна помощь без долгов.

— Тебе нужна не просто помощь, — фыркнула Амелия, но ее лицо было задумчивым. — Даже после того, как ты услышал о планах убить тебя и украсть твою смертную, ты все еще хочешь быть моим другом?

Джулиус впервые услышал об убийстве, но кивнул.

— Я переживал и худшее, а Марси — не моя смертная. Хотя я был бы благодарен, если бы ты не пробовала это повторить.

— Нет, — сказала Амелия. — Если она не бросила тебя ради библиотеки, у меня нет шансов. Хотя, как твоя подруга, я буду близко к ней, — наверное, это было решающим фактором, потому что Амелия тут же просияла. — Ладно, договорились, — она снова протянула руку, но без магии. — Будем друзьями.

— Договорились, — Джулиус радостно пожал ее руку. — Видишь? Это было не так сложно.

— Говори за себя, — буркнула Амелия. — Я только что лишилась шанса получить твоего мага. Я не эксперт в этом, но думаю, что друзья не воруют девушек друзей.

Что-то в этих словах казалось Джулиусу странным, и раз теперь они были друзьями, он спросил:

— Что такого особого в Марси?

Амелия посмотрела на него в ужасе, и Джулиус тут же добавил:

— Не пойми превратно! Она чудесная! — преуменьшение года. — Но я не понимаю, почему ты так хочешь сделать ее своим человеком.