Один миг жизни

Всемилостивейший Единый! Мы разминулись всего на полтора года!...

- Ваш дядя, Ремикадзе Даугекованне, в пятьдесят третьем году был призван в ополчение. Погиб в бою, похоронен в братской могиле возле города Бунтараима. Его жена умерла в шестьдесят третьем. Сыновья, ваши двоюродные братья, пали одиннадцатого восьмого пятидесятого года и двадцать пятого третьего пятьдесят первого...

Будь проклята война! Бедняга кузен, ему так и не дали повзрослеть...

- Фокилофанни Чикеомайте... Через год после вашего исчезновения она вышла замуж за вашего брата, Намьекаристе Даугекованне. В шестьдесят четвертом году оба выехали на заработки в Барганд. Согласно имеющейся у нас информации, ваш брат получил место разнорабочего в комплексе Императорского дворца в Тогроде - при республике там был открыт музей. Его супруга работала там же уборщицей. После нападения пришельцев от них не поступало никаких известий. Учитывая то, что произошло с Тогродом...

Две войны... И больше нет никого... Дауге было трудно дышать, к горлу подкатывала горечь. Чувство необратимой утраты было нестерпимым.

- У вашего брата и Фокилофанни Чикеомайте была дочь Ларинелите... Сорок восьмого года рождения... Она не выехала в Барганд вместе с родителями. В девятнадцать лет родила девочку, отец не известен... До войны работала на игрушечной фабрике... Зимой пыталась выжить, продавая себя. Убита бандитами...

Теперь все. Дауге с каким-то отрешенным, ледяным спокойствием осознал, что больше ему незачем жить. Он останется здесь. Рядом с родителями, которые совсем немного не дождались блудного сына...

- Ваша внучатая племянница Энниэйте была помещена в детский приют. Ей в конце прошлого года исполнилось шесть лет. Она здесь.

- Где? - не сразу понял Дауге.

- Здесь. Можно позвать ее.

- Да, - не в силах сидеть, он тяжело поднялся на ноги.

Дверь отворилась, и на пороге появилась тоненькая белобрысая девочка в нарядном белом платьице. С ней, конечно, еще была какая-то женщина, но Дауге не замечал ее. Он не мог оторвать взгляда от худенького большеглазого детского личика, на котором он все явственнее узнавал полузабытые, но такие знакомые черты навсегда исчезнувшей Фанни, младшего брата и даже... себя самого!

- Тебя как зовут? - хрипло спросил Дауге, наклонившись к ней.

- Энни, - девочка смотрела на него без страха, просто с любопытством.

- Эн-н-ни, - медленно повторил Дауге, словно лаская это имя. - А я - твой дедушка. Двоюродный.

- Дедушка?! - девочка, будто не веря, взглянула на него огромными серьезными глазами и, вдруг, разрыдавшись, бросилась к нему. - Де-е-да!

Дауге легко подхватил ее на руки и прижал к себе. Слезы катились у него по лицу. Злая судьба отняла у него все - родину, молодость, любовь, семью, друзей и обрекла на долгие годы одинокого беспросветного прозябания на далекой чужбине. И теперь, возвращая долги, она приготовила ему такой чудесный дар...

- Не плачь, родная, - Дауге гладил ее по голове, плечам, остро выступающим лопаткам. - Все теперь будет хорошо. Мы уже вместе.

- Да? - девочка оторвала от него заплаканное личико. - Деда, а ты почему сам плачешь?

- Это я от радости...

Дауге неловко начал утирать слезы. Кто-то протянул ему платок. Его переполняло странное, забытое им чувство близости.

- Мы теперь всегда будем вместе, Энни, - сказал он. - Сейчас мы поедем на кладбище, к твоим прадедушке и прабабушке, а потом сядем на самолет и улетим далеко-далеко, в другую страну. Там мы будем жить, и у нас будет всё-всё хорошо... Веришь?!

- Верю, - девочка несмело улыбнулась ему. - А можно, я тогда себе это платье оставлю?...

"Можно ли быть дельным человеком и думать о цвете штанов?" - этот неожиданный вопрос решал для себя Драйден Эргемар. У новоиспеченной императрицы Терии I пока не было ни своего двора, ни придворных, но принцу-консорту все равно надо было срочно изучать дворцовый этикет, чтобы не ударить лицом в грязь и не умалить честь своей молодой супруги.

Хотя, безусловно, он бы с большим желанием занялся изучением чего-нибудь более практичного и насущного. Например, какие люди их здесь окружают, кто их поддерживает, на какие группировки они делятся, на кого среди них можно положиться, а кто, наоборот, способен на неожиданный удар в спину?...

Первые полтора дня пребывания в Барганде Эргемару запомнились плохо. Торжественная встреча в аэропорту, медосмотр, удостоверение в подлинности... Глава регентского совета премьер-министр Маклент протягивает Терии знаки императорской власти, Териа невозмутимо берет их, воспринимая все со стоическим спокойствием... И вокруг постоянно люди, множество незнакомых людей, не все из которых рады новой императрице... Эргемар старался молчать, слушать и запоминать лица. Ему отчаянно не хватало знания обстановки.