Один миг жизни

- Какое наибольшее число можно записать с помощью двух цифр? - спросил Гильдейн, хищно улыбнувшись.

- Девять в девятой степени.

- Правильно... - Гилдейн чуть поморщился, но он был все еще полон задора. - Буханку хлеба разделить на нож, что получится? И кто задал этот вопрос?

- Бутерброды! Этот вопрос задала Черная Королева юной Аллейсе в романе Шарлеса Доджсона "Путешествие на ту сторону зеркала"!

Гилдейна этот ответ явно ошарашил. "Путешествие..." считалось классическим интеллектуальным романом позапрошлого столетия. Эта книга была переполнена идиомами, двусмысленностями и каламбурами, многие из которых были понятны только "целевой аудитории" - баргандской аристократии того времени. Поэтому мало кто из обычных людей вообще брал ее в руки. Однако Эргемару в Зерманде попался роскошный том с комментариями, превышавшими по размеру сам текст, и он с удовольствием прочитал его, причем, дважды. А на плохую память он никогда не жаловался.

Но у Гилдейна был еще третий вопрос.

- При каком императоре владения Барганда больше всего расширились?

Этот вопрос не стоило задавать горданцу.

- Конечно, при Зинесе II. Он издал указ, в котором к колонии Гордане была отнесена вся территория Западного континента севернее 35-го градуса широты.

- Проклятье! - не сдержался Гилдейн. - Откуда вы все знаете?!

- Это уже четвертый вопрос, - хладнокровно сказал Эргемар. - Теперь моя очередь.

Итак, были заданы вопросы по математике, литературе и истории. Что бы у него спросить?

- Ноль, один, один, два, три, пять, восемь... Продолжите этот ряд.

- Э-э-э... Двенадцать?

- Тринадцать. Это так называемый ряд Фибоната, в котором каждое последовательное число равно сумме двух предыдущих. Известен тем, что отношение между двумя соседними членами асимптотически приближается к Золотому сечению.

- Хорошо, - Гилдейн взглянул на Эргемара исподлобья. - Давайте второй вопрос.

- Очевидно, вам известна загадка женщины-демона из книги Райфа: "Кто имеет четыре ноги утром, две днем, три вечером, и бывает самым слабым, когда имеет больше всего ног?". И так же очевидно, что вы знаете ответ на нее. А теперь вопрос: какую неточность допустил сам Скам Райф?!

Гилдейн мрачно молчал и, выждав паузу, Эргемар дал ответ.

- У Райфа этот вопрос задает демону главный герой, тогда как в оригинальном мифе все наоборот: это демон-разрушительница загадывала загадки проходящим мимо путникам. И вопрос номер три! В одном морском сражении баргандский флот одержал блистательную победу, но главным победителем назвали адмирала, который никогда не служил баргандскому императору. Кто он?!

- Ваш адмирал Бейглам, который позорно продул Дахранскую войну!

- Ответ неправильный! - с победной улыбкой сказал Эргемар. - В бою при мысе Унбия в 4812 году Барганд одержал победу, но в полный разгром картагонарского флота ее превратил ураган, потопивший большую часть потрепанных в сражении кораблей. В честь этого события, положившего конец претензиям Картагонара на северную часть Западного континента, в Тогроде отчеканили медаль, на которой победителем был назван Адмирал Ураган. Кстати, произошло это именно при Зинесе II, о котором вы только что спрашивали. Странно, что вы этого не знаете.

Это было уже слишком. Лорд Гилдейн, пробормотав что-то неразборчивое, покинул поле сражения, сбежав в один из боковых коридоров. Его провожали аплодисментами, адресованными Эргемару.

- Блестяще, блестяще! - к Эргемару подошла статная рыжеволосая девушка, с которой разговаривал Гилдейн. - Вы очень хорошо поставили на место этого самоуверенного нахала! Разрешите представиться? Я - леди Синджен.

- Я очень польщен, - вежливо произнес Эргемар. Это имя ему ничего не говорило.

- Я тоже очень рада знакомству с вами, - чарующе улыбнулась леди Синджен. - Откуда вы так много знаете?

- Много читаю. И хорошо запоминаю прочитанное.

- Тогда вам, наверно, понравится моя библиотека? - промурлыкала леди Синджен. - Я бы хотела вам ее показать. Пойдемте?

Лифт снова гостеприимно распахнул перед ними дверцы, но Эргемар заколебался. Конечно, книги, в которых он читал о необыкновенной легкости нравов при дворе баргандских императоров, относятся к прошлым временам, однако мало ли чего захочет от него эта рыжеволосая красавица? Лучше вообще не давать никаких поводов для сплетен.

- Прошу прощения, леди, но я, наверно, приму ваше приглашение как-нибудь в другой раз, - Эргемар вежливо поклонился. - К сожалению, меня сейчас ждут срочные дела.

И, не давая возможности леди Синджен сказать еще что-то, Эргемар поспешно обратился в бегство. Нет, Таркина он лучше поищет как-нибудь в следующий раз.

- Очень жаль, - услышал он низкий голос леди Синджен, говорившей ему вслед. - Право же, очень жаль. Вам было бы, на что посмотреть...

Териа работала с документами, если так можно было назвать целые залежи папок, загромождавшие весь ее стол.

- Это ты, Драйден? - спросила она, не поднимая головы.

- Да, милая.

Эргемар подошел к ней со спины и начал осторожно массировать ей плечи.