Один миг жизни

- Ох, как хорошо, - Териа с удовольствием откинулась на спинку кресла. - У тебя такие добрые руки! Я тебе об этом уже говорила?

- Да, и неоднократно, - Эргемар наклонился, чтобы поцеловать ее. - Тери, ты давно так сидишь?

- А сколько уже времени?

- Без десяти час.

- Тогда часа четыре.

- Так ты что, с самого утра и не вставала с места?! - ужаснулся Эргемар. - Нет, я конечно, понимаю, что нам с тобой нужно очень много узнать и, причем, срочно, но нельзя же так загонять себя! Ты хоть разомнись немного!

- Ну, не в этой же одежде!

Териа встала из-за стола и потянулась. Ее элегантный костюм с узкой юбкой до колен, и в самом деле, совершенно не подходил для занятий физкультурой.

- А ты сними ее, - предложил Эргемар. - Меня ты не шокируешь, а твои подданные не увидят.

- И верно! Ты, как всегда, правильно придумал, Драйден!

Териа повесила на спинку кресла жакет с блузкой и юбку и приступила к своим любимым упражнениям, которые для Эргемара выглядели как смесь акробатики и танца. Смотрелось это необычно и очень эротично, но сегодня им было совершенно не до занятий любовью.

Эргемар немного подстраховал Терию на последнем этапе, где существовал риск натолкнуться на стол или диванчик для посетителей, и помог ей обтереться влажными салфетками.

- А как твои занятия? - поинтересовалась Териа, приводя себя в порядок.

- Идут себе, - пожал плечами Эргемар. - Кстати, а почему меня посадили за изучение этикета? Неужели это сейчас самое важное?!

- Для тебя - да, - поправив прическу, Териа присела на диванчик под бок к Эргемару. - Понимаешь, здесь ценят ум, честь, достоинство и другие качества, которыми ты наделен в избытке, но для того чтобы о тебе составили благоприятное первое впечатление, нужны все-таки внешние признаки. Баргандская правящая элита - это на самом деле очень узкий круг. Туда не так просто принимают чужаков. Чтобы тебя не отвергли, надо быть похожим на них - по манерам, общению, по тому, как ты ведешь себя, и по множеству других мелочей. Этому очень тяжело научиться и абсолютно невозможно научиться быстро, но ты должен показать - уже сейчас, что ты хотя бы способен учиться.

- Как это сложно, - покачал головой Эргемар.

- Это очень сложно. На самом деле, многим здесь не понравилось то, что я вышла за тебя. Не буду скрывать, есть люди, которые хотят объявить наш брак недействительным, чтобы выдать меня за лорда Гилдейна. Его поддерживает довольно серьезная группировка, которая уже привыкла считать его будущим императором!

- Этого лощеного мерзавца?! - не удержался Эргемар.

- Ты уже с ним встречался? Когда?!

- Только что.

Эргемар нехотя рассказал о недавней стычке.

- Ты молодчина, Драйден! Так держать! - обрадовалась Териа. - Их надо бить их же оружием! Но тебе надо быть готовым к тому, что тебя снова будут вызывать на эти интеллектуальные дуэли.

- Значит, буду расширять свои знания, - Эргемар шутливо схватился за голову. - Бедная моя голова! Как много в нее еще надо вложить!

- Ты справишься, я в тебе уверена.

Териа повернулась к Эргемару, чтобы поцеловать его, а Драйден с радостью заключил ее в объятия. Не известно, как далеко они бы зашли, но тут на столе раздался тихий писк селектора.

- Да! - Териа риссой метнулась за стол.

Дверь в кабинет приоткрылась, и на пороге появилась леди Кентиа Старр, личный секретарь Терии. Конечно, на самом деле она была такой же леди, как Эргемар - лордом, но зато она проработала не меньше двадцати лет у дедушки Таркина и Терию знала буквально с детства. К тому же, эта высокая строгая женщина лет сорока пяти выглядела как настоящая идеальная секретарша, ничего никогда не забывающая, умеющая делать все и способная одним своим видом отвадить любого нежеланного посетителя. Эргемар, к счастью, произвел на нее приятное впечатление, так что леди Старр не скрывала своего удовлетворения выбором своей подопечной.

- К вам младший лорд Даксель, - вполголоса произнесла Кентиа. - Прикажете принять?

- Да, конечно, - обрадовано кивнула Териа. - Пусть заходит.

Кентиа прикрыла за собой дверь, которая тут же снова отворилась, чтобы впустить в кабинет Дилера Дакселя, со вчерашнего дня занимающего пост начальника отдела по связям с пришельцами в баргандском представительстве Межкома.

- Ваше величество! - Дилер Даксель согнулся в церемонном поклоне.

- Дилер, - укоризненно покачала головой Териа. - Ты один из немногих моих друзей. Когда мы наедине, называй меня, пожалуйста, по имени, без церемоний.

- Хорошо, Териа, - Даксель приветливо улыбнулся. - Привет, Драйден. Рад вас снова видеть. На вас двоих пришло приглашение.

- От кого?

- От наших общих знакомых - принца Кэноэ и принцессы Кээрт. Они хотели бы видеть вас на церемонии принятия Филлины под Высокую Руку, которая состоится послезавтра в Гордане. За вами будет завтра выслан скоростной катер, а переночуете вы в Голубом Доме в Реперайтере как почетные гости. Точнее, личные гости члена Императорского Дома. Это очень высокий статус. Выше, чем, например, у горданского президента.