Один миг жизни

- Естественно, никто не пытался приказать солнцу остановиться. Просто означенный день постановили считать равным одному часу. И когда этот час прошел, начался новый, следующий день, который таким образом продолжался двадцать три часа вместо положенных двадцати четырех. Солнце в этот день, конечно, взошло, но это уже был другой день. А следующий год объявили внеочередным високосным, и все в календаре вернулось на свои места.

- Простите, достойный, я не совсем понимаю, для чего вы мне рассказали эту историю, - устало сказал Пээл.

Он и в самом деле не понимал. Напряжение последних трех суток здорово измотало его.

- Для того, чтобы вы поняли. Вы не можете просто так перечеркнуть почти пять декад упорной работы, которую совершили вы сами, ваши и мои подчиненные, а также западные филиты. Особенно, если учесть, что Императорский Подручный, его высочество принц Кэноэ, в эту самую минуту уже покинул Тэкэрэо и летит сюда. Ваша задача - это, прежде всего, обеспечить мир и спокойствие на планете! А вы здесь хотите устроить ядерную войну!

- Во-первых, не ядерную, - проворчал Пээл. - Во-вторых, это угроза для филитов, а не реальный план. Я не совсем идиот, чтобы первым нарушать мир на этой проклятой планете. И, в-третьих, у меня просто нет иного выбора. Или вы хотите, чтобы ядерную войну тут начали филиты? Против нас?!

- Безусловно, я этого не хочу! - Гиэлс всплеснул руками. - Просто вы, как мне кажется, избрали не совсем удачный способ. Вам не следовало начинать с угроз и ультиматумов. И на переговоры, я думаю, вы должны были отправиться сами, а не посылать заместителя по технике. И, конечно, вы совершенно зря сразу же не поставили в известность меня. Я понимаю, что вам было не до того, но это серьезная ошибка - ваша и вашего штаба.

- Да нет у меня никакого штаба, - вырвалось у Пээла. - Не предусмотрен по штатному расписанию. Все наши базы здесь - это чисто административные единицы.

- Ну, что-то вы, по моему впечатлению, все-таки создали, - одобрительно заметил Гиэлс. - Я готов оказать вам всемерную помощь в решении нашей общей проблемы... Правда, здесь может возникнуть еще одна весьма специфическая трудность.

- О чем вы, достойный?

- Вы были сегодня очень убедительны, ваше превосходительство! Вам могли поверить - и свои, и чужие.

Как все хорошо начиналось!

Первый удар - город 15-1, местное название - Криденг. Взрыв воздушный, мощность одна мегатонна. Это должно показать филитам, что Империя не шутит. Второй удар - города 15-3-5 и 16-1-3. Избраны случайным путем. Взрывы наземные, мощность по триста килотонн. Их уничтожение продемонстрирует, что эвакуация населения из крупных центров не поможет, и любой город находится под угрозой. Третий удар... Но тут позвонил командир и все испортил. Оказывается, первый удар должен быть демонстративным, а использование ядерного оружия вообще недопустимо.

Вот и пришлось Мивлио отправляться к начальнику базы "Север" и вместе с ним просчитывать новые варианты исходя из наличия и номенклатуры боеприпасов, а также оставшегося ресурса "Молний".

Хорошо хоть начальник базы был настроен по-боевому.

- Пора переходить к решительным действиям! - вдохновенно вещал он. - Филитов надо уничтожить, вбомбить их в каменный век, пока они не стали слишком опасными!

Впрочем, он не только орал, но и дал Мивлио ценный совет - начинать не с городов, а с важных экономических объектов. Для первого удара они уже подобрали недавно восстановленный автомобильный и железнодорожный мост через Вегер, а со вторым возникла некоторая проблема. Мивлио уже почти определился с атакой на нефтяные скважины в восемнадцатой зоне, но никак не мог выбрать, какую именно предпочесть.

- Мне кажется, эта группа выглядит более подходящей, - обратился к начальнику базы Мивлио, протягивая ему распечатку спутникового снимка. - Здесь эти трубы и... Простите, вы где?...

- Всё, всё сравнять с землей! - невпопад прошептал в ответ начальник базы.

Лицо его было бледным, глаза горели. В этот момент он был действительно где-то далеко, на своей волне, и Мивлио не стал его трогать. С нефтяными вышками он уже определился, а выбрать следующий объект не так уж и трудно. В крайнем случае, можно бросить жребий - с чем расправиться во время второго удара, а что подождет до третьего.

По крайней мере, все это было намного интереснее и проще, чем ждать очередного известия о том, что поиски в таком-то секторе результатов не дали.

Если бы Мивлио не был так занят и обращал чуть больше внимания на окружающую действительность, он бы, возможно заметил, что его соратник не столько занят своими мыслями, сколько чего-то боится и безуспешно пытается изгнать этот страх. После задушевной, в смысле, берущей за душу беседы с главой планетной СБ супер-2 Тхааном до начальника базы со всей ясностью дошло, что в истории с пропавшим транспортом именно его предназначают на роль главного виновника. Теперь его могла спасти только полномасштабная война с филитами, которая, как сказал Вуурм, все спишет.