Один поцелуй

— Очень нравится. — Она потянула его к дверям. — Если и дальше будешь так же держаться, я повышу оплату.

Элвин застыл на месте.

— Что? — Он-то целовал ее, полный самых искренних чувств!

Не ответив, Кристин потянула на себя дверь, и на них тут же хлынул поток музыки, разговоров, разнообразия лиц. Гостей встретил моложавый седовласый мужчина.

— Наконец-то! А я не спускал глаз с дверей в ожидании вас, Кристин!

Улыбнувшись, она представила Элвина своему боссу Дейвиду Салливану, основателю и президенту компании.

Мужчины обменялись рукопожатием.

— Спасибо за приглашение.

Улыбка Дейвида стала еще шире.

— Вы даже не представляете, как я рад видеть вас.

Не стоило и сомневаться, босс искренне ценил Кристин, и то, что она быстро нашла замену Келвину, снимало с его души груз, омрачавший радость по поводу свадьбы дочери.

— Сделайте одолжение, Кристин, — попросил Дейвид, — найдите Нэнси. Она жаждет познакомиться с Элвином. Нэнси — это моя жена, — объяснил он гостю.

Кристин совсем не хотела даже ненадолго расставаться с Элвином, но разве можно отказать боссу в просьбе, тем более в пустяковой?

— Отпустишь меня? — нежно глядя на Элвина, спросила Кристин.

Он притянул ее к себе, поцеловал в щеку и напутствовал:

— Возвращайся скорее, дорогая!

Кристин слегка покраснела и заторопилась прочь. Элвин проводил ее взглядом, в котором даже самый ненаблюдательный человек заметил бы восхищение.

— Элвин Старн… — задумчиво проронил Дейвид. — Я вас знаю?

Элвин, начисто забывший о присутствии Дейвида, удивленно воззрился на него.

— Вспомнил! «Колесо фортуны», верно? Ну конечно!

Черт, черт, черт! Элвин сунул руки в карманы и стиснул кулаки. Ему не хотелось, чтобы Кристин узнала, кто он такой. Во всяком случае, не сегодня вечером.

— Верно, это я, — скромно подтвердил он, надеясь, что собеседник не станет развивать эту тему.

Не тут-то было. Дейвид расцвел профессиональной белозубой улыбкой — такой он встречал в своем рекламном агентстве важных клиентов.

— Прекрасно, что мы смогли познакомиться, Элвин! Почему Кристин нам ничего не сказала?

Потому что я подозрительный сукин сын. И я хочу, чтобы меня ценили за то, что я это я. Разумеется, ничего подобного Элвин не произнес, ограничившись неопределенным пожатием плеч. Он принялся высматривать Кристин и заметил ее на другом конце зала. Кристин беседовала с какой-то элегантной дамой, наверное, это и была Нэнси. К женщинам присоединились Дорис и Келвин, и вся компания направилась к Дейвиду и Элвину.

— Кто у вас занимается рекламой? — наседал на гостя Дейвид.

— У нас собственный рекламный отдел, — торопливо бросил Элвин, надеясь положить конец разговору.

— А вы когда-нибудь думали об услугах фирмы со стороны? — гнул свое Дейвид.

Не спускавший глаз с приближающейся компании Элвин сжал кулаки, заметив, как Келвин небрежно обнял Кристин за плечи.

— В общем-то конечно, — рассеянно ответил он.

Улыбка Дейвида стала ослепительной — хоть сейчас на рекламу зубной пасты.

— В таком случае, вы должны иметь нас в виду. Нашими услугами пользуются солидные и уважаемые фирмы. Мы можем предложить вам…

У Элвина зачастило сердце, когда Кристин вместе с сопровождающими приблизилась к ним.

— Вряд ли стоит вести деловые разговоры на приеме в честь свадьбы вашей дочери, — прервал он Дейвида.

Тот смущенно умолк.

— Да-да, простите. Я увлекся. — Он повернулся к жене. — Нэнси, посмотри, кто у нас…

Кристин, слава Богу, кто-то отвлек, и она не услышала, как босс аттестовал Элвина. Нэнси, сказав несколько вежливых слов, утащила мужа приветствовать запоздавших гостей. Однако Дейвид успел многообещающе бросить Элвину:

— Поговорим позже.

Элвин торопливо кивнул, не веря, что отделался от навязчивого рекламщика, и, встретив любопытный взгляд Кристин, пожал плечами. И только теперь, когда непосредственная угроза разоблачения миновала, Элвин заметил, что Келвин, одной рукой притягивая к себе Дорис, другой продолжает небрежно обнимать Кристин за плечи.

Блеснув усмешкой, Элвин столь же небрежным движением перехватил запястье Кристин и уверенно привлек ее к себе, получив в награду одобрительный взгляд. Элвин притянул Кристин поближе — не оттого, что его поощрили, а оттого, что от взгляда зеленых глаз Кристин голова шла кругом. Приказ Кристин не отходить от нее был самым приятным приказом, который он когда-либо получал.

— Как приятно снова встретиться с вами, Элвин, — льстиво улыбаясь, сказал Келвин. — На этот раз вы несколько более… более раскованны, чем во время нашей последней встречи.

Элвин почувствовал, как напряглось пол его рукой плечо Кристин. Ласково поцеловав ее в висок, он безмятежно улыбнулся собеседнику.

— Кристин обладает способностью воздействовать на меня.

Келвин хмыкнул.

— Ну да, у Кристин вообще много друзей, которые заботятся о ней.

Элвин, возмущенный этим грязным намеком, не успел и рта открыть, чтобы поставить наглеца на место, как увидел возвращающегося к ним Дейвида. О черт!

Сжав руку Кристин, Элвин поднес ее к губам.