Один счастливый вампир

— Да, ты был таким придурком, — весело согласился Винсент, а затем удивленно воскликнул: — Эй, это избиение мужа! — это наводило на мысль, что Джеки отшлепала его за придурка. Испустив вздох, Винсент сказал: — Ладно, нет проблем. Я понял, что это не твой выбор и что тебе нужно время, чтобы разобраться с этим. Я просто рад, что тебе сейчас лучше.

— Спасибо, — Джейк сказал, слабо улыбаясь. — Теперь я вас отпущу. Мне все равно нужно вернуться к работе.

— О’кей. По этому номеру мы можем с тобой связываться? — спросил Винсент.

— Да, — сказал Джейк.

— О’кей. Позже, Стефано.

— Пока, Стефано! — Звонила Джеки.

— Пока, ребята, — сказал Джейк, не поправляя их насчет Стефано. Это было его имя.

— О, — сказала Николь, взглянув на свой телефон, когда он зазвонил, сообщая, что у нее есть сообщение. Джейк был у кассы. — Мне нужно идти.

— Нэнси уже сделала покупки? — спросил Дэн с явным удивлением.

— Джейк, — сухо поправила она, хотя знала, что он знает, что его зовут не Нэнси. С того момента, как она рассказала о Джейке, Дэн, казалось, находил всю эту историю с поваром и домработницей — мужчиной настоящей сенсацией.

— Джейк, — покорно сказал он, бросая деньги на стол, чтобы расплатиться за их кофе, и встал, чтобы проводить ее. — Так какой он, этот Джейк? Настоящий маменькин сынок? Может, гей? Или что?

— О, я не думаю, что он гей, — сразу сказала Николь. До сих пор она об этом не задумывалась и не могла сказать, что у нее есть лучший «гей-радар», как его все называли, но она была уверена, что Джейк не гей. По крайней мере, она надеялась, что нет, иначе была бы ужасно разочарована… и у нее не было ни малейшего желания выяснять, почему это так. Парень был моложе ее и работал на нее. Она не имела права думать о нем в таком ключе. Меньше всего ей сейчас хотелось думать о мужчине в таком ключе. Николь пообещала себе, по крайней мере, год консультирования, прежде чем снова пойдет на свидание. Но как только эта дата наступила, она решила, что, может быть, еще полгода консультаций не помешают. Она действительно не хотела слишком рано прыгать в бассейн знакомств и попадать в другие оскорбительные отношения.

— Не гей, да? Значит, просто маменькин сынок? — весело сказал Дэн, выводя ее из ресторана.

Николь только покачала головой. Похоже, у Дэна действительно были проблемы с ее поваром/экономом… а ведь он даже не знал его. Когда они приблизились к ее машине, она поддразнила: — Что случилось? Не умеете готовить?

— О, я умею готовить, — заверил он ее. — Я делаю лучшее барбекю в округе. С другой стороны, уборка… — Он поморщился и покачал головой. — Я из тех парней, которые оставляют за собой дорожку из одежды от входной двери до душа. Я сводил жену с ума… вот почему, я полагаю, теперь она бывшая жена.

Николь тихонько усмехнулась, когда он открыл дверь. Она начала было забираться в машину, но остановилась и обернулась. Протягивая ему руку, сказала: — Спасибо, Дэн. За кофе и за спасение моей жизни.

Он взглянул на ее руку, принял ее и крепко пожал. — Вы больше, чем добро пожаловать, мэм. И все это за один день для нас, супергероев.

Смеясь, Николь убрала руку и села во внедорожник.

— У меня есть ваш номер, — сказал Дэн, когда она села за руль. — Я позвоню позже на неделе, чтобы узнать как вы. Поправились ли, не было ли у вас еще каких-нибудь проблем, или парень Джейки свел вас с ума, — поддразнил он. — Вам может понадобиться срочный кофе, чтобы прийти в себя.

— Возможно, — рассмеялась она, пристегивая ремень безопасности. — Спасибо снова.

— Пожалуйста, — заверил ее Дэн, закрыл дверь, помахал рукой и отступил назад.

Николь завела мотор, все еще улыбаясь. Она чувствовала себя гораздо лучше, чем после того, как чуть не упала. Ее нервы снова успокоились, и хотя она немного окоченела и была вся в синяках, кофе с Дэном взбодрил ее. Мужчина флиртовал, но не всерьез, просто чтобы ей было хорошо. Он был хорошим парнем. У него определенно были проблемы с мужчинами в нонконформистских позициях, но он был хорош. Николь включила заднюю передачу, помахала Дэну и выехала со стоянки, чтобы подъехать к продуктовому магазину и встретить Джейка.

— Ты узнаешь эту машину? — спросил Джейк, прищурившись на маленькую спортивную машину, ожидавшую Николь на подъездной дорожке.

— Это Джоуи. Мой брат, — добавила Николь, сворачивая на подъездную дорожку и нажимая кнопку, чтобы открыть дверь гаража. Она слегка улыбнулась и сказала: — Он… ты либо полюбишь его, либо возненавидешь. С Джоуи нет компромисса.

Джейк удивленно поднял брови. Маргарет упомянула Джоуи, давая ему детали о Николь и ее муже, но он понял, что в свое время этот человек сделал миллионы на освоении земель здесь в Оттаве, затем вышел из крысиных бегов и уехал отдыхать в южные страны. Маргарет не была уверена, Флорида это или Гавайи. Все, что он знал об этом человеке — это то, что ему тридцать восемь, он сводный брат Николь от первого брака их отца. Что его биологическая мать умерла, когда он был маленьким, он принял мать Николь, Заиру, как свою мать сейчас, и что он обожал Николь так же, как она обожала его.