Один шаг до рассвета

Император потер руки, пытаясь успокоиться, но потрясений становилось все больше и больше.

— Леди Бодар, мы разберемся с вашими родителями, вам выделят охраняемую комнату. А теперь — вам лучше удалиться.

— Благодарю, Ваше Величество.

Леди неспешно удалилась. Как только закрылась дверь, правитель обратился к лорду:

— Нужно навестить семью Бодар, там можно узнать много интересного.

— Анна прибыла сегодня в Калидум, она ищет тебя, — бесцеремонно прервал императора Эшли.

Давер удивленно вздернул бровь.

— Кто такая Анна? — спросил правитель.

— Моя подданная, Анна Тэраб!

— Из неприкосновенных земель? Вампирша? — догадался Адриан.

— Альтеор, — ледяным тоном ответил Ричард, — мне нужно поговорить с ней, просто так со мной не ищут встреч.

Лорд хотел удалиться.

— Стой, — император встал, — ты не пойдешь с нами?

— Вам лучше подождать меня, если там альтеор, соваться людям ночью крайне непредусмотрительно.

— Но завтра — главный праздник Империи.

— Тогда лучше еще подождать. Если будет время, я с Эшли схожу на разведку.

— А мы? — возмутилась девушка.

— Элизабет! Ты меня не слышала, там может быть Высший! Это опасно!

— Но…

— Никаких «но»! Лучше продумайте план. Или отдохните, — Давер выдохнул.

Не дожидаясь ответа, он хлопнул дверью.

* * *

Анна Тэбор находилась в одном из убежищ. Девушка невысокого роста с черными, как смоль волосами, крупными локонами уложенными в прическу по последней моде. Ярко-зеленое платье с глубоким вырезом, точеная талия. Глаза настолько невинны, что никто бы не догадался, что перед ними опасный вампир.

— Моя дорогая миледи, — лорд с улыбкой склонил голову в знак приветствия.

— Ваше Величество! — промурлыкала она с улыбкой, сделав реверанс.

Оба засмеялись и радостно обнялись, соблюдая небольшую дистанцию.

— Анна, так что же произошло?

— Ричард, было нападение инфирмов, — ответила Анна, сделав паузу, — прежде, чем я убила их, они успели растерзать несколько людей.

— Когда это случилось?

— Две ночи назад. Люди начали видеть низших, и это подрывает наше влияние.

— Среди нас есть изменник! — яростно рыкнул Ричард, сжимая кулаки, — я убил инфирмов сегодня утром. Это заговор между людьми и альтеором.

Анна испуганно посмотрела на Ричарда.

— Утро-о-ом? — переспросила она, не веря своим ушам. — Значит, слухи не врут. Ты не боишься света и стал невероятно силен.

— Мне нужно прочитать твои мысли, — Ричард настороженно посмотрел на Анну.

— Что? — вампирша отпрянула, испуганно прикрыла рот ладонью. — Ты меня подозреваешь?

— Нужно убедиться в твоей честности, — объяснил Ричард.

— Это что-то новенькое. Надеюсь, больно не будет? — Анна прищурилась, хитро улыбнувшись.

Лорд поспешил предупредить:

— Только не сопротивляйся.

Он прикоснулся к голове Анны одной рукой, ощущая мягкие шелковистые волосы под пальцами, и через некоторое время убрал, довольно кивнув.

— Ты так силен, — произнесла Анна с восхищением.

— Ты раскрыла мне мысли, это было просто, — Ричард улыбнулся, гордясь своими достижениями.

— Что ты будешь делать?

Лорд на мгновение задумался, а после поведал план:

— Навещу одну семью.

— Я могу помочь, — с готовностью воскликнула Анна.

Лорд осмотрел леди с головы до ног, задержав взгляд на декольте.

— Нужно более удобное платье, — заявил он.

— Я могу и без него, — кокетливо подмигнула девушка.

— Лучше подожду снаружи, — ухмыльнулся вампир, не поддаваясь на искушение.

Анна переодевалась долго. Ричард и Эшли устали ждать.

— Лучше б она так пошла, — досадно пошутил Эшли.

— Эшли, если б ты не был другом Ричарда, я бы тебя убила.

Леди появилась, словно тень, в черной облегающей юбке и рубашке. На голову не забыла надеть маленькую черную шляпку, руки затянуты в перчатки.

Лорд посмотрел оценивающе.

— Если тебе так удобнее. Тогда поспешим.

До поместья Бодар вампиры добрались быстро. Перед ними предстал роскошный дом, словно скопированный из сказки. Вокруг был разбит прекрасный сад. Величественные деревья образовывали уютные аллеи. Разнообразные цветы, будто соревновались друг с другом, кто из них светлее и кто прекраснее.

Однако самое удивительное было то, что окружало поместье. Неестественно большой кованый забор, в виде высоких копий, словно отделяющий этот мир от остальной части земли.

— Вы позволите, — Ричард взял Анну за талию и плавно поднялся, Эшли поспешил за ним.

Давер хотел пересечь ограду, однако среди зеленых кустарников, разглядел две загадочные фигуры в черных плащах. Их присутствие вызвало в нем тревогу, а сердце замерло на мгновение. Вампиры мягко опустились на землю за двумя неудачными шпионами. Один человек заслонил второго, вытащив меч.

— Какого черта! Что происходит? — выругался лорд.

— Ричард? Напугал, — император снял капюшон и убрал меч в ножны.