Один шаг до рассвета

— Хорошо. Только поторопитесь, — настаивала Элизабет, отступая.

Адриан, добравшись до стула, опустился на него, ощущая усталость. Он уже не помнил, когда последний раз отдыхал как следует. Однако сейчас император не мог себе позволить такую роскошь.

— Что ты узнал об инфирмах? — стараясь не зевнуть, спросил он.

— Они были только в одном месте, остальные умерли, не выдержав обращения. С Альтеором магистр не встречался.

— Ричард, пойдем к Элизабет, — император встал и тронул за плечо вампира, — от тебя исходит странное тепло.

— Что? — вампир озадаченно повернулся.

— Оно не совсем как от людей!

— Это — тепло Луны, — прохрипел Гур, сплюнув сгусток крови.

— Что ты знаешь об этом? — правитель заинтересованно посмотрел на пленника.

— Луна не дает свет, а отражает. Так и ты отражаешь силу. Но только ты должен был гореть на солнце, а ты разгуливаешь.

— Значит, ты отражаешь силу солнца, — предположил император.

Раздался хриплый смех пленника, который проник в каждый уголок темницы.

— Невозможно, — простонал Гур, — это означало бы, что возродился древний бог.

— А почему он не может возродиться? — слова правителя застали врасплох магистра, тот замер, не найдя ответа на этот непростой вопрос.

— Нельзя подчинить чужую силу, — проронил он невнятным шепотом, словно предостерегая.

— Он бредит, нас ждут, — лорд направился к двери.

Покинув темницу, Адриан спросил Ричарда:

— Даверы могли ходить при свете дня ранее?

— Я — первый, — пожал плечами Ричард.

— Странные дела творятся, — император не скрывал удивления.

— Не то слово, — согласился Ричард.

— Да.

Больше император не спрашивал. Когда открыли дверь в комнату для переговоров, Элизабет ходила из угла в угол. Хлоя сидела, опустив глаза, скрестив руки на коленях, при виде мужчин она встала и сделала приветственный реверанс.

— Доброй ночи, леди Бодар, — игриво улыбнулся лорд, искоса смотря на возлюбленную.

Император приветственно кивнул и поторопился сесть.

— У нас мало времени, что случилось? — сказал он, немного насторожившись.

Элизабет притворно не заметила поведения лорда и ответила спокойно:

— Леди Бодар нуждается в помощи, ее продали вампиру.

— Кому именно? — холодно спросил Давера, и чтобы скрыть нервозность, отошел к окну.

Хлоя на мгновение задумалась, но прежде чем она успела ответить, ее перебила Элизабет, коротко пересказав услышанное.

Адриан вопросительно взглянул на вампира, с интересом ожидая его реакции.

— Кто-то нарушает правила. Следующее посвящение возможно только через десять лет. Таков закон. Вас отдают на верную смерть, — Ричард задумчиво посмотрел на звездное небо, размышляя о происходящем.

От этих слов Хлоя ощутила волну невероятного страха, которая пронзило ее тело.

— Почему через десять? — непонимающе спросил император.

— Нужно накопить силы, иначе человек умрет или будет Инфирмом, сегодня вы видели таких. Если отступник уже сделал низших, и, как сказал монах, были еще и мертвые, то сил не осталось. Месяца мало для восстановления.

Раздался настойчивый стук.

— Я забыл предупредить, чтобы не беспокоили, — раздраженно произнес Адриан.

— Мой слуга. Входи!

Тихо открыв дверь, словно тень, вошел Эшли, склонившись в знак приветствия.

— Ты все слышал? — спросил лорд.

— Да-а… — протянул белокурый вампир, осматривая присутствующих.

Император повернулся к Хлое:

— К вам будет приставлена охрана, вы находитесь под защитой империи.

Ваша семья — изменники. Они будут арестованы.

— Это все хорошо, но на подданных Пертинакса не действуют указы империи, — покачал головой лорд, — я объявлю леди Бодар своей.

Хлоя испуганно подняла взгляд, полный тревоги. Нижняя губа затряслась от волнения, несмотря на это, в ее глазах проглядывалась неподдельная радость. Элизабет почувствовала досаду и поспешила отвернуться. Император наблюдал за всем этим с одобрением. Эшли заулыбался.

— Милая леди, вам не о чем волноваться. Если кто ослушается — будет означать, что предатель. Как только все закончится, я уеду. Вы будете жить своей жизнью, — поспешил успокоить Ричард.

— Завтра праздник, если вы появитесь на людях вместе, сплетни быстро разнесут, что вы помолвлены, — предположил император.

Лорд только кивнул в знак согласия, подтверждая свою готовность. Хлоя, полная страха и одновременно удовлетворения, опустила глаза.

— Леди Бодар, а теперь объясните, как вы узнали про меня? — Ричард сложил руки в замок и внимательно посмотрел на девушку.

— Я знала о вас давно, — начала Хлоя, — нашла дневник отца. Там был нарисован ваш портрет и написано, что вы являетесь королем Пертинакса. Но затем, когда вы появились при свете дня, для моего отца это было шоком, они думали, что ошибались. Однако потом, другой вампир подтвердил их догадки. Я подумала, что если вы узнаете, что происходит за вашей спиной, то спасете меня. И ваше происхождение говорит само за себя.

— Вы выкрали дневник отца? — спросила Элизабет.

— Если бы я так поступила, то тут же попала бы под подозрение. Поймите, мне страшно, — слезы потекли из глаз девушки.

— А кем ты был до Посвящения? — непонимающе моргал император.

— Ричард — кронпринц, отданный в жертву, — торопливо ответила Элизабет.