Один шаг до рассвета

Элизабет глубоко вздохнула. Ее душа ощущала потрясение, она не могла осознать, что является аристократкой и помолвлена с императором. Тем самым заключенная в оковы статуса. Прошлое, словно тень, напоминало об обещании быть невестой. И, наверное, тогда Элизабет на самом деле мечтала о том, чтобы быть рядом с императором. Но все изменилось за этот год. Изменилось в одну-единственную ночь, когда она повстречалась с вампиром — существо из ночных кошмаров, которое оказалось куда благороднее и мудрее многих людей.

Отец понимал чувства дочери:

— Элизабет, отдохни. Я позову Лару, она многое расскажет. А лорду Даверу, я покажу его покои. Они располагаются чуть дальше. Обычно наши гости живут в другом крыле, но, чтобы было спокойно вам и Элизабет, вы будете жить чуть дальше по коридору.

Давер кивнул Элизабет, взглядом давая понять, что будет рядом. Когда мужчины вышли, она осталась наедине в глубокой задумчивости.

— Лорд Мариза, — начал Ричард, не скрывая любопытства, — Так как получается, что человек может заблокировать себе память?

Лорд Мариза улыбнулся и ответил с гордостью в голосе:

— О, Лорд Давер. Все просто — разум человека способен на многое, только не каждый может им управлять. Много столетий знатные роды учились этому искусству. В основном это нужно, чтобы враги не узнали какую-нибудь тайну. Избирательно блокировать память умеют не многие. Люди забывали свои жизни. Обычно, при добровольном забывании, оставляют свои имена, как будто разум сопротивляется другому. Для этого они делали себе ключи, по которым память возвращалась. Скорее всего, моя дочь сама слишком самонадеянно лишила себя памяти.

— Нельзя винить ее, у Элизабет наверняка были веские причины, — сказал Ричард.

— У Элизабет всегда было обостренное чувство справедливости. Она готова пожертвовать своим благосостоянием и комфортом во имя высших принципов. Мы боролись с орденом во имя справедливости, но каждый раз они оказывались на шаг впереди. А вот и ваша комната.

Ричард остановил рукой старика:

— Благодарю, я разберусь. Пусть пропустят во дворец моего слугу.

Старый лорд нахмурился, не привыкший, что ему дает указание почти юнец, но быстро взял себя в руки и ответил тактично:

— Не волнуйтесь.

На этом они попрощались. Лорд начал осматриваться. Перед ним были три помещения: спальня, гостиная и ванная. На убранство он даже не обратил внимания, быстро распахнул окно и посмотрел в сторону, где находилась возлюбленная. Комнаты располагались на третьем этаже, а внизу простирался пышный сад. Солнце почти село, а вечер вступал в свои права, создавал удачные обстоятельства, чтобы проникнуть к своей возлюбленной незамеченным. Давер без затруднения взобрался на широкий карниз и с ловкостью хищника добрался до ее покоев.

В окно постучали, Элизабет вздрогнула от неожиданности. Она была настолько запутана в своих мыслях и эмоциях, что ходила из угла в угол, не зная, как поступить дальше. Однако, осторожно подошла к окну, ощущая возрастающую тревогу. Увидев Ричарда, Элизабет быстро распахнула створки. Ее сердце забилось еще сильнее, когда лорд плавно опустился на пол и нежно обняв, прошептал:

— Растеряна?

— Когда я была безымянной, было намного проще, — ответила она, еле слышно.

Ричард ласково погладил ее по голове.

— Ты захотела остаться. Я согласился, — лорд покачал головой, не веря сам себе, что мог кому-то подчиниться.

— Мы узнали очень много. Я хочу выяснить, что со мной произошло, — Элизабет подняла голову и заглянула в глаза вампиру, — И я не Слаум, ты оказался прав, и теперь я леди и, значит, подхожу тебе.

— Глупая, — вампир слегка коснулся ее губ, — ты была создана для меня. Мне неважно — леди ты или нет.

Лорд снова хотел поцеловать. Но, вдруг, пронзительный стук раздался в дверь, разбивая очарование. Оба, замерев, медленно обернулись на шум. Напряжение и ожидание наполнили комнату, словно воздух электризовался.

— Прошу, спрячься! — взмолилась Элизабет.

Давер взобрался на карниз и наблюдал в окно, Элизабет открыла дверь и тут же присела в приветственном реверансе, на пороге стоял император.

— Ваше Величество!

Император, не дожидаясь приглашения, быстро вошел,

— Для тебя просто Адриан, и встань уже.

— Чем я обязана такой чести? — спросила Элизабет сдержанно, чувствуя недовольный взгляд лорда.

— Ах, оставь, Элизабет, я ужасно соскучился.

Император, испытывая нестерпимое желание, быстрым движением обнял Элизабет, словно она была самым ценным сокровищем в его жизни. Волнуясь и не спросив разрешения, он нежно прикоснулся к ее губам. Элизабет испугалась и округлила глаза. Окно с шумом распахнулось. Император, не выпуская из объятий, оглянулся и встретился с разгневанным взглядом лорда, который в сию секунду очутился рядом. От неожиданности правитель выпустил Элизабет и гневно произнес:

— Лорд Давер, что вы себе позволяете?