Один шаг до рассвета

Ричард не был настроен на разговор, а приготовился задушить Адриана собственными руками за то, что тот смел, прикоснуться к возлюбленной — девушке, которую он нежно любил и для которой готов был отдать свою жизнь. Раскаленное сердце Ричарда пылало ярким пламенем мести и праведного гнева. Его руки сжались в кулаки, мускулы напряглись, готовые отправиться в бой.

— Я вспомнила…

Слова прозвучали тихо, но в сознание лорда будто раздались оглушительным раскатом грома. Мужчины посмотрели на девушку, она стояла, оцепенев, глаза широко распахнуты, в них словно отразился весь ужас мироздания. В секунду из носа Элизабет хлынула кровь, она подняла руку в попытке остановить этот жуткий поток, но безуспешно. Почувствовав панику, лорд первым подхватил девушку и осторожно уложил на мягкую кровать, присев с краю. Ужас, смешанный с нежностью, окутывал его душу, делая каждое движение осторожным. Император взобрался на постель и устроился с другой стороны. Лицо его сияло.

— Я знал, ты не просто так нарисовала мой портрет перед исчезновением!

Элизабет смотрела в потолок, не обращая ни на кого внимания, будто невидимая и непроницаемая стена отрешенности окружала ее, отделяя от реальности.

— Элизабет, посмотри на меня! — лорд дотронулся до щеки, испачкав ладонь в крови.

— Я принесу полотенце, — император вскочил и рванул в ванну.

Во время отсутствия Адриана вампир заметил, что кожа начала странным образом впитывать кровь. Он провел по лицу Элизабет. Когда вернулся император, красные пятна отсутствовали. Он испытал некий внутренний подъем, эйфорию. Гнев, который обуял его, стих, оставив лишь любопытство. Элизабет, все еще ошеломленная и не успевшая прийти в себя, не заметила новых возможностей Ричард. Внутри него вспыхнуло чувство величия и силы, но с ним переплеталась и неописуемая тревога.

— Где кровь? — император взобрался на кровать и провел влажным полотенцем по лицу девушки.

— Я использовал платок, — солгал Давер, — что с ней?

— Вынужденный эффект, после возвращения памяти. Слишком большой промежуток жизни был забыт. Нужно подождать, дать отдохнуть.

Внезапно Элизабет хотела встать, но попытка была сорвана сильными руками двух мужчин, держащих за хрупкие плечи. Она вскрикнула:

— Нужно найти канцлера Гриведа!

— Тише, Элизабет, — сказал император, в его голосе чувствовалась тревога. — Лучше объясни, что происходит?

Элизабет взглянула на него, и страх отразился в ее глазах. Она не могла сдержать эмоций и протянула руки к императору, обняв его.

— Адриан, тебя хотели убить! — выдохнула девушка дрожащим голосом, а тело трясло от напряжения, — Гривед дал мне эту информацию, сказал, что во дворце есть человек, который передает все в орден Падших, и поэтому они неуловимы, и он убедил никого более не посвящать. Мы должны допросить.

Внутри лорда загорелась неутолимая ревность. Это чувство, подобное жгучему огню, вспыхнуло в сердце. Волны опустошения прокатились по душе, окутывая тоской и чувством потери.

— Твое исчезновение чуть не убило меня! — император отстранился, — полежи, а то голова может закружиться. Можем не торопиться, Гривед был найден убитым к северу от столицы. Сейчас канцлер — твой отец.

— Он бы не согласился, — встрепенулась она.

Император покачал головой:

— Нам всем было тяжело, я никому не доверял. Только твой отец и Клар были мне верны. Только им я мог доверять. Так что произошло?

Элизабет закрыла глаза, собираясь с мыслями, а после начала:

— Я поступила слишком самоуверенно. Но когда сказали, что на тебя готовится покушение, я не могла стоять в стороне.

В глазах императора мелькнуло сочувствие:

— В этом вся ты. Лорд Давер, у Элизабет отсутствует чувство самосохранения. Она готова спасти любого ценой своей жизни.

Ричард усмехнулся, с одной стороны, он был восхищен смелостью, с другой, беспокоила безрассудная решимость девушки:

— Это я заметил.

Элизабет приподнялась и сказала с гордостью:

— Так меня воспитал отец, учил быть верной Империи Солукета.

Правитель не смог удержаться и расхохотался:

— Ты поэтому меня побила палкой! — рассмеялся правитель.

— Палкой, о чем идет речь? — брови вампира взлетели вверх.

— Это было давно, мы были детьми. Элизабет меня младше. Мы с мальчишками, так сказать, играли с котенком.

— Вы над ним издевались! Он был ранен.

— Так вот. Выбегает Элизабет с лентами в волосах и большой палкой, больше чем она сама. Досталось всем.

Теперь смеялся и лорд. Император продолжал:

— После этого я понял, что нашел себе будущую жену. Мы вместе вылечили котенка. Мы отвлеклись. Так что случилось?

— Гривед мне рассказал, что глава ордена находится в Монсе, там есть сеть подземных тоннелей. Я должна была взорвать эти тоннели, похоронив под ним большую часть ордена Падших, и расправиться с их главой. Но риск был велик, и Гривед посоветовал стереть воспоминания, чтобы эмоции не взяли вверх надо мной. Он должен был меня забрать из Монса спустя неделю, получится у меня или нет.

— План — ужасней некуда, — покачал головой лорд.