Один шаг до рассвета

Давер осмотрел ее сверху вниз, и сердце начало биться еще быстрее. Элизабет решительно сделала шаг в его сторону и взяла руку в свои хрупкие пальцы.

— Прошу остаться! Я без тебя не справлюсь, — искренне попросила она.

Давер шумно выдохнул, свободной рукой погладил ее по щеке. Чувствуя, что готов ради нее на все и не в силах сопротивляться любимым карим глазам.

— Ты нужен империи, — прошептала она, стараясь сохранить спокойствие, — даже сам император признал это, но ты отверг его просьбу.

— Не совсем понимаю, о чем ты, — Ричарду нелегко было скрыть свое раздражение при упоминании правителя.

— Я умоляла, чтобы он поговорил с тобой, — проговорила Элизабет, осознавая обман, — Чтобы ты согласился помочь с орденом.

— Он мне ничего не говорил! — покачал головой Давер.

— Сукин сын! — вскрикнула Элизабет, нахмурив лоб.

— Элизабет, я умру от смеха за сегодняшний вечер, — Эшли расположился в кресле, держась за живот. Лорд накрыл ладонью глаза и старался сдерживать улыбку. Элизабет уверенным шагом подошла к стулу:

— Я сяду?

Лорд, все еще пытаясь подавить смешок, кивнул. Элизабет села, расправляя складки халата.

— Ричард, твоя догадка была полностью верна по поводу моего похищения. У ордена все пошло наперекосяк со мной. Меня отправили на ваш бал не просто так. Если бы убили простую девушку, даже если она является членом ордена, император не стал связываться с тобой. Даверы — неприкосновенны, но если убили бы невесту императора, то Старый договор аннулировали бы, и Адриан пошел войной на тебя.

— То есть нас хотели натравить друг на друга? — глаза вампира сузились.

— Именно. Вы должны остаться. Если во дворце есть предатель, то наверняка орден знает, что вы здесь. Они знали, что ты вампир. Но сейчас ты ходишь при белом свете. Они точно в замешательстве. Будут пытаться выяснить.

Лорд стоял, скрестив руки, внимательно слушая каждое произнесенное слово.

— Ричард, ты, как король, должен разобраться, — Эшли потер лоб, словно осмысливая всю угрозу.

— Король? — прошептала Элизабет с недоумением.

— Это условно, — Ричард небрежно махнул рукой, — Вампиры просто слушаются меня. Такова наша иерархия и закон, который отстаиваю сильной рукой.

— Так вот почему, когда я была главным десертом на балу, никто не спорил с тобой, — Элизабет всплеснула руками, будто сделала важное открытие.

Эшли усмехнулся в ответ, в его глазах играли огоньки, которые словно знали какой-то секрет.

— Представляешь, как все были разочарованы, — произнес он красноречиво.

— Но самое главное, — Элизабет встала от возбуждения, переполнявшего ее, она чувствовала, что переубедила лорда, — у нас есть все — обширная библиотека, различные записи. У нас есть доступ ко всему.

Ричард улыбнулся:

— Элизабет снова рвется к приключениям!

— И пусть плачет тот, кто встанет на ее пути! — подхватил слуга, вставая и поднимая руку вверх.

Элизабет спросила с надеждой:

— Так вы согласны остаться?

Лорд утвердительно кивнул. Его глаза выражали отсутствие любых сомнений. Элизабет испытала невероятную радость. Ее сердце заполнилось восторгом, подобно пылающему огню. Слишком счастливая, чтобы сдерживать эмоции, она не смогла удержаться и восторженно хлопнула в ладоши.

— Мне надо переодеться, я быстро, встретимся в холле, — Элизабет направилась к окну.

— Элизабет! — покачал головой лорд, — даже не думай.

— Через коридор я не пойду! — радикально заявила Элизабет.

Давер только развел руками:

— Какая ты непослушная.

Он быстро подхватил возлюбленную на руки и плавно поднялся в воздух.

— Со мной точно не упадешь.

Створки распахнулись от одного взгляда лорда.

— Ой, ничего, не волнуйтесь, я закрою, — в голосе Эшли чувствовалась радость.

Лорд не шагал вдоль узкого карниза, он парил над ним, естественно и грациозно. Наконец Ричард аккуратно опустил Элизабет на мягкий ковер, и она, положив голову на плечо, обняла его с нежностью.

— Не думай уходить так! — с ноткой обиды прошептала она.

— Прости, — вздохнул лорд и отстранился, поднявшись в воздух, улыбнулся, — все-таки, сорочка в горошек тебе шла куда больше.

С этими словами он быстро выскользнул в окно, словно птица, оставив свою возлюбленную с возмущенным лицом.

* * *

Мужчины ждали в холле.

— Обещала быстро, — Эшли ходил из угла в угол, не зная, чем себя занять.

— Эшли, она же девушка, — лорд удовлетворенно пожал плечами, увидев, что к ним бежит Элизабет.

Она была одета в серое платье. Закрытое, неброское, оно все же выгодно подчеркивало тонкую талию. Оно было украшено небольшими кружевными вставками, которые добавляли ему изысканности. Волосы Элизабет были забраны в аккуратный пучок, открывая идеальные черты лица.

— Элизабет, да ты красотка, — Эшли восхищенно присвистнул, но наткнулся на строгий взгляд лорда.

— Перед тобой леди!

Слуга виновато развел руками.

— Пойдемте. Я отведу в тайное хранилище. Там находятся все сведения о Серебряных. Возможно, что-то пригодится. Скорее всего, я что-то упустила, — Элизабет говорила торопливо, — Ричард, завтра, вернее, уже сегодня, состоится совет, как будем вести себя на праздничном карнавале?

— Кто будет присутствовать? — поинтересовался Ричард.