Один шаг до рассвета

Вздрогнув, Элизабет очнулась в тихой полутьме. Рядом спал Ричард, его рука касалась ее головы. Элизабет, не желая тревожить покой вампира, осторожно освободилась. Снова взглянула на обнаженное тело лорда, и на лице ее вспыхнул яркий румянец. Аромат его кожи заставлял сердце биться сильнее. Она хотела уйти, но вдруг непреодолимое желание завладело ей, и Элизабет не смогла удержаться от соблазна коснуться Ричарда. Дрожа от эмоций, едва сдерживая возбуждение, она осторожно положила ладонь на широкую грудь и медленно стала опускать вниз к животу. В один момент хотела отдернуть руку, но ее удержал Ричард.

— Как спалось? — нежно спросил он бархатным голосом.

— Я… — замялась Элизабет, стараясь отвернуться, смущаясь.

— Что тебе снилось, ты вздрагивала? — Ричард трепетно скользнул пальцами по ее запястью.

— Как всегда — кошмары, — прошептала она, когда лорд потянул за руку, вынуждая прижаться к нему.

— Только кошмары? — не реагировал на возмущение вампир.

Давер осторожно обнял ее, почувствовав, как она дрожит. Он ласково провел рукой по спине. Элизабет прильнула ближе, ощущая тепло и защиту.

— Нет, еще ромашковое поле, — ответила Элизабет, вновь представляя залитый солнцем луг.

— Понравилось? — лорд пропустил каштановые волосы между пальцами, наслаждаясь каждым мгновением.

— Ричард, ты задаешь странные вопросы. Ты как будто знаешь, — нахмурилась Элизабет, — ты знаешь, что мне снилось?

— Ты беспокойно спала, решил попробовать, — промурлыкал Ричард.

— Как, у меня же…

— На твоего отца тоже подействовало, — Давер пожал плечами.

— Каким образом… — Элизабет вновь попыталась высвободиться из объятий. Лорд не стал удерживать, и она встала с постели. Взгляд ее был напряжен, что-то осмысливая, и она не заметила, что была в одной рубашке, которая доходила до середины бедер, — твои способности усиливаются с каждым днем.

— С появлением тебя, — Ричард сцепил пальцы и положил руки под голову, наблюдая с интересом за возлюбленной.

Он не мог отвести глаз от привлекательных изгибов Элизабет. Прекрасное лицо светилось нежным румянцем, подчеркивая девственную невинность. Каждое ее движение, каждый вздох, будоражили кровь в его венах.

— Нужно допросить незнакомца, — наконец Элизабет взглянула на лорда и тут же отвела взгляд.

— Поздно, он сбежал. Здесь творятся странные дела. Информация разносится со скоростью мысли. Меня подозревают, Эшли будет в опасности, если станет приходить ночью. Да еще странный вкус кофе… — увидев озадаченный взгляд Элизабет, пояснил, — лорд Мариза пытался опоить меня, сервиз еще не убрали.

Элизабет выбежала в гостиную, лорду пришлось последовать за ней. Она взяла чашку в руки и вдохнула аромат.

— Кофе перебивает вкус, — Элизабет сделала глоток и выплюнула, — таким поили в плену. Отец хотел что-то узнать. Я поговорю с ним.

— Ты пойдешь в таком виде? — коварно улыбнулся Ричард, — я уже весь извелся, смотря на тебя.

Элизабет взглянула на себя, щеки покрылись багрянцем, она стыдливо обхватила плечи руками.

— Мои вещи! — взволнованно произнесла она и капитулировала под одеяло.

— Не волнуйся, я принесу, — лорд быстро оделся, а затем принес ей халат и тапочки.

— Вернемся к тебе, выберешь, что захочешь.

Пока Элизабет готовилась, лорд находился в гостиной, рассматривая дверь, которую успели починить. Отремонтировали достаточно быстро, и теперь она выглядела почти как новая. Наконец-то Элизабет появилась перед ним в черном платье с белой блузой и темным галстуком.

— Я готова! — уверенно сказала она, и пара вышла в коридор.

Лорд улыбнулся и ответил:

— Хорошо, а о чем мы будем говорить?

Девушка замедлила шаги и задумалась.

— Ты проснулась раньше, у нас есть еще четыре часа до совета. Было бы неплохо найти информацию о Маргарет, — предложил Ричард.

— А как же предупредить всех о наших подозрениях? — спросила Элизабет с недоумением.

Лорд саркастически ответил:

— Можешь сразу рассказать об этом всему городу. Честно говоря, я сомневаюсь, что это что-то изменит. Лучше воспользуемся временем, которого и так мало.

— В библиотеке мы сможем найти родословные, — предложила Элизабет, сделала глубокий вдох. — Нам лучше было не приходить во дворец.

Лорд приподнял брови, охваченный изумлением.

— Но ты хотела все вспомнить. Мечтала быстрей покинуть меня, — из груди вампира вырвался хриплый рык, — и даже целовалась с императором. Ты любишь его?

— Ричард, это сейчас не имеет значения, — отвернулась Элизабет, отвергая вопрос, который пытался проникнуть в самые глубины ее души.

— Для меня важно! Ты останешься во дворце или уедешь со мной? — глаза лорда искрились страстью и беспокойством, он понимал, что их любовь висит на волоске.

Элизабет оказалась в полном смятении, неготовая к такому обсуждению. Это было слишком рано, слишком неожиданно. Ее сердце разрывалось между двумя мирами.

— Ричард, я… — начала она, пытаясь собраться с мыслями, найти подходящие слова.

— Любимая, когда будешь делать выбор, то не забывай — кто я, — прервал ее Ричард.

— Вы — лорд Давер — мой спаситель, — твердо произнесла Элизабет, пытаясь отразить всю благодарность и уважение.